Приказав Федину следовать за ним к малой рощице, Глебов дотронулся горячей рукой до крутой теплой шеи Бури. Она вся дрожала в ожидании седока. Глебов в потемках нащупал стремя и легко вспорхнул в седло. В этот миг там же, на правом фланге, полоснули ночь две ракеты: наряд вызывал начальника заставы. Буря вздрогнула, вскинула голову, навострив уши, замерла, зорко всматриваясь в то место, где, прочертив огненные дуги, раскрошились и угасали ракеты, и затем с места взяла такой ярый галоп, который с достоинством оправдывал ее имя.
Глебов, привстав на пружинистом стремени, подался всем корпусом вперед, прильнул к вытянутой шее лошади, ткнувшись лицом в рассыпанную ветром гриву. Ему казалось, что и он и Буря обрели крылья и, не касаясь земли, летят, как сказочные ночные птицы. Только изредка мельком его задевала неприятная мысль: а что, если Буря споткнется о корягу, поскользнется или в темноте со всей своей бешеной прыти врежется в сосну? Что останется тогда от лошади и всадника? Но Глебов тут же отгонял эту леденящую мысль, убеждая себя, что такое может случиться с кем угодно, только не с Бурей, которую он считал лошадью совершенно необыкновенной, наделенной сверхъестественным чутьем, интуицией, силой. И кто знает, может, на самом деле Буря обладала удивительной способностью видеть в ночи, различать или чувствовать препятствия на своем пути. Или она так великолепно знала местность, что могла с завязанными глазами промчаться в любой пункт участка заставы? Во всяком случае, минут через десять она как вкопанная остановилась точно на том месте, с которого были посланы в небо две последние ракеты, вызывавшие начальника заставы.
Спущенный Фединым с поводка Смирный пустился за Глебовым, но позорно отстал. Емельян спрыгнул с лошади, забросил стремя на седло и, ласково хлопнув Бурю ладонью, приказал:
- Иди, иди на заставу.
Кобылица недовольно мотнула головой, изогнула шею колесом, дотронулась разгоряченной, жарко дышащей мордой до уха Глебова, точно поцеловала его на прощание, и послушно побрела в сторону заставы, растаяв в ночи.
Лейтенант стоял на опушке рощи и ждал не столько Федина, который так безбожно отстал, сколько старшего наряда, который должен был доложить ему обстановку.
В кустах послышался резкий шорох. Глебов достал из кобуры пистолет и не успел произнести обычную в таких случаях фразу: "Стой, кто идет?" - как у его ног оказался Смирный - приветливый, виноватый, угодливый. Глебов жестом приказал ему сидеть рядом, прислушался, но, кроме шагов удаляющейся Бури да торопливого галопа Федина, ничего не было слышно. "Почему нет наряда? Преследуют? Вышли к реке?" - только было подумал так, и в тот же миг возле берега вспыхнула яркая ракета, осветив речную гладь и прибрежную полосу. Глебов понял: наряды пытаются блокировать берег, не допустить нарушителя к реке. Не дожидаясь Федина, он взял овчарку за ошейник и приказал: "Ищи! Вперед!" - направляя Смирного в сторону реки. Отпустил ошейник и побежал вслед за собакой. Вот когда был полезен покладистый нрав Смирного. Глебов знал, что пограничников собака не тронет и набросится лишь на чужого.
Ракеты периодически освещали берег. Зенон Шидловский сидел в кустах в каких-нибудь ста метрах от реки и лихорадочно соображал, что ему дальше делать. В его положении выход был один - решительным броском выскочить на берег и плыть на ту сторону. На этом и строились его расчеты. Он знал, что на том берегу его сегодня ждут: не зря же вчера ночью он разводил костер на правом фланге заставы. Зенон шел не с пустыми руками: он нес важные сведения о дислокации советских войск у границы. Сведения эти очень нужны были гитлеровской разведке.
Зенон - самый младший из братьев Шидловских. Он молод, силен, смел. На нем поверх легкой кожаной куртки пробковый пояс - значит, может безбоязненно плыть, не утонет, даже если холодная вода сведет его судорогой. В руках у него маузер, в обойме десять патронов. Рука у Зенона твердая, он не промахнется. Так чего ж задержался он здесь, в кустах, чего медлит? Ведь каждая потерянная им минута на руку пограничникам.
