Наташа молчала.
— Ох, Наталья, Наталья, горе моё! Было бы у меня столько энергии, сколько у тебя! Разве я сидел бы на какой-то несчастной швейной фабрике? Я бы… Я не знаю! Стал бы чемпионом мира по плаванию. Космонавтом стал бы. Полетел бы на Луну, на Солнце.
— На Солнце нельзя, — сказала Наташа. — Там слишком жарко. Человек не выдержит.
— Ты выдержишь! Ручаюсь — выдержишь. А то мне здесь от тебя слишком жарко. Ну что ты хочешь, что ты опять хочешь, неугомонная?.. Хочешь в отпуск? — вдруг спросил он.
— Уже была. В апреле.
— Пожалуйста, бери ещё раз, без содержания. Осень, золотая пора. Грибы-ягоды…
— Илья Титович! Объясните мне, пожалуйста, почему вы так настроены против школьников? Только честно, без ваших уловок и хитростей.
— Я — «против»! Вот это номер! Откуда ты взяла, что я — «против»? Я — «за»! Вот переведи их на другую фабрику — не знаю, кто ещё так будет «за»! Больше того, я даже помогу. Хочешь, вот сейчас директору второй швейной позвоню? Он у меня уже полгода электромотор клянчит — отдам. Со школьниками и мотор отдам. Хоть сегодня — пожалуйста! А ты говоришь, я — «против»! Комедия!
Наташа внимательно слушала. Нет, сейчас он искренне. Несомненно, искренне.
— А он будет «за»? — спросила она.
— «Против»! — решительно сказал директор. — Тоже «против»! Даже если с электромотором.
— Но почему?
— Хорошо, я тебе объясню, хотя, ей-богу, удивляюсь: как же ты, такая умница, сама не сообразишь? — Он подошёл к столу, сел, обхватил руками круглую голову. — Зачем мне школьники? Зачем? Сплошная морока! Помещение дай. Оборудование, пусть даже списанное, дай. Инструктора дай. А результат? Нет, я не про них — для меня какой результат? Кто-нибудь после школы пойдёт работать на фабрику? Хорошо, не спорю: может, кто и пойдёт. Только зачем они мне? Зачем? Мне не надо. У меня есть утверждённый начальством план подготовки своих учеников-швейников. Не каких-нибудь там школьников — учеников фабрики. Для этого отпущены деньги, они получают ученические, их учат мастера — и тоже за это получают. Три месяца — и готово: получай швею. И возни никакой. Так зачем же мне твои школьники?
— А разве плохо, если они будут иметь специальность? Если придут к нам работать? Такая грамотная молодёжь!.. Нет, Илья Титович, вы рассуждаете, как узкий хозяйственник.
— Вот, правильно! — Он даже обрадовался. — Я и есть узкий хозяйственник. Выгодно мне на данный момент — делаю. Невыгодно — не делаю… Ладно, выкладывай, зачем свою делегацию посылала. Только поскорее, времени у меня вот столько нет, совсем избегался. Через месяц художественный совет с демонстрацией моделей магазинщикам. Теперь не так просто им продать.
— Что-нибудь изменилось?
— Ещё как изменилось! Раньше магазинщики брали всё подряд. А сейчас пока уговоришь — весь в мыле. Это им не нравится, то им не подходит, третье, видите ли, покупатели не берут. Разборчивые стали, что твоя невеста! Ну!
Он встал. Наташа тоже.
— Я совсем коротко, — сказал она. — Материал.
— Какой материал?
— Любой. Чтобы они могли шить.
— Мы же договорились. Пусть шьют из своего. Платья пусть себе шьют. И им польза, и нам не убыток.
— Уже сшили. Каждая по два платья. И родственников своих обшили… Илья Титович, надо, ну просто необходимо, чтобы девочки участвовали в производстве.
— Шить из моего материала?
— Не из вашего — из материала фабрики.
— Не выйдет! — отрезал директор. — Они всё испортят.
— На мой ответ.
— У тебя зарплаты не хватит рассчитаться.
— Любой материал. Хотя бы самый дешёвый.
— Не выйдет — я сказал.
Она посмотрела на него с откровенной ненавистью, повернулась резко и вышла, хлопнув тяжёлой дверью.
«Ух, характерец! — Он, поглаживая бритую голову, смотрел через окно, как она шла через двор большими упругими шагами. — Опять побежит в горком жаловаться. Точно!»
И вдруг его осенило. Он даже заулыбался. Открыл окно:
— Наталья! Вернись!
Она остановилась, посмотрела в его сторону.
— Вернись, дело есть!..
И, когда она снова зашла в кабинет, сказал:
— Хорошо! Я передумал. Получишь материал.
— Хитрите, Илья Титович?
— Триста метров хватит? Триста пятьдесят?
— На первый случай. — Она всё ещё смотрела на него с недоверием.
