Мне понятно, почему Стелла Первая ненавидела Стеллу Вторую. На ее месте любого зависть обуяла бы. Мало того, что судьба вообще допустила заместительницу, так еще эта заместительница столь щедро одарена! А ведь двум Стеллам враждовать не пристало. Наоборот: им бы надо было сделаться союзницами, объединить усилия в борьбе с общим своим отцом, который отнял, пусть разными способами и в разные сроки, у обеих самое дорогое – жизнь; которому в голову не пришло раскаяться; который терзал Ассунту, любимую обеими Стеллами больше всего и всех на свете. Полвека назад Антонио Фортуна убил Стеллу Первую, убил быстро – принесенной с войны испанкой и отказом вызвать врача. Четверть века назад он отнял жизнь у Стеллы Второй, побоями сломив ее волю и уготовив ей судьбу, которая страшила Стеллу больше самой смерти. Этого ему показалось мало: старый Антонио Фортуна продолжает любимое занятие – рушит жизни маленьких девочек.
Так зачем Стелле Первой убивать Стеллу Вторую? Не логичнее ли направить ярость на Антонио?
Перейдем же к следующей картине, уважаемый читатель. Стелла Вторая скорчилась на полу, слабеющей рукой бьет себя в грудь – словом, кончается. Тут-то до Стеллы Первой и доходит некая мысль. Покуда Тина, их младшая сестричка (какая удача, какое счастье, что она всегда рядом в трудную минуту!), покуда Тина, говорю я, выколачивает из Стеллиной глотки дурацкую куриную кость, Стелла Первая, вечное дитя, всерьез задумывается. Ее заместительница час назад размахивала ножом; нет бы ей, Стелле Первой, подсобить, задействовать свои потусторонние силы! Тогда бы они, две Стеллы, две сестры, избавили бы этот мир от гнусного растлителя. У одной-то Стеллы духу не хватило. Стелла Первая ощущает пульсацию в том месте, где у живых находится сердце. Тина ведет Стеллу Вторую в спальню, а Стелла Первая в кои-то веки лишает сестер своего незримого, но ощутимого присутствия. Сгусток яростной энергии, она устремляется к дому номер 4, проходит сквозь стену, отделанную алюминиевым сайдингом (призрак она или кто, в конце-то концов?), и оказывается в комнате Антонио Фортуны. Стелла застает своего отца спящим и, вероятно, видящим паскудные сны; с досадой отмечает про себя: даже после таких событий старый хрыч не мается бессонницей.
Стелла Первая садится, свесив ножки, на комод, возле часов в золоченом корпусе, которые Антонио надевает, идя играть в карты с зятьями. Перед Стеллой – семейная фотография, сделанная на Рождество сорокового года; как мама поместила ее в бархатную рамку, как поставила на это самое место пятнадцать лет назад, так она тут и стоит. Чем дольше Стелла Первая смотрит на спящего отца, тем сильнее вскипает у нее внизу живота ненависть, превращается в сверкающий шар, отягощающий бестелесное нутро. Точно так же много раз происходило со Стеллой Второй, ибо сестры очень, очень схожи нравом – у Стеллы Первой он бы проявился, доживи она до зрелых лет. В этом состоянии Стелла Первая сидит всю ночь, копя гнев, покуда миазмы старого мира, где все возможно, не заполняют комнату, не проникают в кожные поры Антонио, не лишают кислорода его ноздри. Теперь даже он не может больше спать. Объятый потусторонним ужасом, он натягивает одеяло, прячет голову под подушку. Детские, нелепые способы спасения! Старое больное сердце бьется неровно – Стелла Первая это чувствует. Она нависает над отцом. Она пока не определилась с дальнейшими действиями; она не готова. Но, в отличие от Стеллы Второй, Стелла Первая ничуть не боится Антонио. Он никогда не был ее хозяином – в этом все дело.
Когда туман над сырой лужайкой пронизывают водянистые рассветные лучи, подбитая резиновым шнуром задняя дверь издает легкое «пшччч» – это Тина, дочка, пришла перед работой, чтобы приготовить папе завтрак. Антонио разбит бессонной ночью, сердце ноет. Стелла Первая улавливает слабое, неровное биение – и опускается Антонио на грудь. Антонио таращится прямо перед собой, никак не возьмет в толк, откуда такая тяжесть. Где ему знать, что это его самая старшая дочь? Он про Стеллу Первую и думать забыл. Он делает усилие, садится в постели, спускает ноги на пол. От линялой пижамы разит потом и кое-чем еще. Маленький призрак вынужден отлететь. Антонио встает, набрасывает махровый халат бордового цвета. Подавив отвращение, Стелла Первая седлает его, стискивает ручонки под отцовским кадыком. Чувствует дрожь небритого горла. Отлично. Только Стелле Первой необходимы свидетели. Для призраков это очень важно.
