Среди органов чувств особое положение занимает боковая линия, которая кроме рыб встречается еще у амфибий. Боковая линия — это канал, тянущийся от головы к хвосту и состоящий из чувствующих клеток в чешуйках с мельчайшими отверстиями, через которые канал соприкасается с внешней средой, а через нервы соединяется с головным мозгом. На теле рыбы с обеих сторон этот орган обозначен как бы пунктирными линиями, иногда прерывающимися, а у некоторых видов (сельди и др.) расположен на голове.
Функции органа «шестого чувства» многочисленны и разнообразны. Боковое чувство позволяет рыбе воспринимать самые слабые колебания воды, определять силу и направление течения, а также наличие волны на поверхности. При помощи боковой линии рыбы хорошо ориентируется в мутной воде и ночью, не наталкиваются на предметы и на своих сородичей в стае. Как уже отмечалось, боковая линия улавливает низкочастотные звуковые колебания, дополняя органы слуха.
Хищникам боковое чувство помогает безошибочно настигать добычу, а мирным рыбам — вовремя обнаруживать врагов и спасаться от них бегством или, наоборот, скрываться и не создавать лишних колебаний воды, по которым хищники обнаруживают жертву, например, ночью.
Опытным путем установлено, что боковая линия в жизни рыб более важна, чем даже зрение. Слепые от рождения особи доживают до глубокой старости, а вот при выходе из строя боковой линий теряют ориентировку, не чувствуют добычу и погибают.
При выборе блесны спиннингисты обращают внимание и на характер создаваемых ею колебаний — они должны быть близки колебаниям, создаваемым движущейся живой рыбой.
В поисках пищи рыбы пользуются одновременно несколькими органами чувств. Эти данные в литературе обычно представляются таблицами, смысл которых для некоторых видов рыб следующий: ночные хищники (сом, налим, угорь) нацеливаются на добычу практически всеми органами чувств, дневные хищники (щука, окунь, жерех, форель) добывают пищу при помощи органов зрения и боковой линии.
Лещ примерно в равной степени пользуется органами зрения, обоняния и вкуса и почти не включает боковую линию и осязание, а сазан (карп) подключает и осязание.
На жизнедеятельность рыб большое влияние оказывает кислородный режим водоема, т. е. количество растворенного в воде кислорода. Органом дыхания у рыб являются жабры с множеством мельчайших кровеносных сосудов. Проходящая через них кровь отдает в воду углекислоту и обогащается кислородом. Поверхность жаберных лепестков очень большая и у некоторых видов рыб в десятки раз превышает поверхность тела (у окуня, например, почти в 30 раз).
У некоторых рыб в процессе дыхания принимают участие кишечник и кожа, а есть рыбы, которые дышат кислородом, содержащимся в плавательном пузыре.
Для разных видов рыб минимально допустимое содержание кислорода в воде различно. Много кислорода требуется для лососевых, судака, форели; плотва, лещ, окунь, щука менее требовательны к кислородному режиму, а карась и линь могут обходиться ничтожно малым количеством кислорода. Если содержание кислорода в воде меньше допустимого, то особи данного вида становятся вялыми, мало двигаются и плохо питаются. Ясно, что в этих условиях об успешной ловле не может быть и речи.
Вода получает кислород из атмосферы и от водорослей. Что касается последних, то кислород они выделяют под действием света, но поглощают в темноте и при гниении. Роль растений в кислородном обмене проявляется во время их роста, т. е. преимущественно в летнее время. Поступление кислорода из воздуха зависит от температуры воды, площади водной поверхности и перемешивания слоев воды. Лучше кислород растворяется в воде при низкой ее температуре (при 0 °C, например, в воде растворяется вдвое больше кислорода, чем при 30° тепла). Поэтому летом при понижении температуры и сильном ветре рыба становится более активной и клев улучшается. В конце летней ночи рыба выходит в мелководные заливы, на мели, к берегу, где вода быстрее охлаждается. Зная это, опытные рыболовы-лещатники ближе к рассвету уменьшают дальность заброса приманки. Хорошо ловится рыба и после дождя: насыщенные кислородом дождевые капли увеличивают его содержание в воде. Ловить лучше с прибойного берега, куда ветер подгоняет богато насыщенные кислородом верхние слои воды. У тихого берега, с которого ловить удобнее, клев, как правило, хуже.
