— Господи! К вечеру нам туда ни за что не попасть! — вырвалось у Чета. Фрэнк взглянул на часы.
— Успеем, если уложимся за семь часов. Что скажешь, Джек?
Пилот уже колдовал с карманным компьютером.
— При данном направлении ветра семи часов, полагаю, за глаза хватит.
— Если вылетим сейчас, будем в Грантоне до конца представления, — подвел черту Фрэнк.
— Я — за, ребята, — подал голос Чет. — Только дайте пару минут. Сбегаю куплю что-нибудь перекусить.
Он затрусил к кафетерию и вернулся с пластиковым мешком, набитым бутербродами и несколькими пакетами молока.
…Поздно вечером они приземлились на аэродроме в тридцати милях от Грантона. Арендовали машину и помчались в город. К счастью, шоссе было отличное, и Фрэнк жал на весь газ.
Представление уже близилось к концу, когда он остановил машину напротив ярко освещенного театра. Джо обошел вокруг здания, выяснил, что, кроме парадного подъезда, есть еще один — сбоку.
— Кончится представление, начнет выходить публика… Смотрите в оба! Нам никак нельзя упустить Хекстона и его людей, — давал инструкции Фрэнк. — Помните: если он нас засечет, шансов зацепиться больше не будет.
Минут через двадцать представление закончилось и из дверей повалили зрители. Тут же к главному входу подкатил зеленый седан.
— Парни! — произнес Джо полушепотом. — За рулем Стоуни Бликер!
Из служебного выхода появились четверо.
— Хекстон! — прошептал Чет.
— И Вордо с двумя коротышками! — заметил Фрэнк.
— Смотрите! Похожи, как близнецы! — воскликнул Джо.
— Теперь ясно, как Хекстон проворачивает номер с исчезновением, — догадался Чет. — Один
близнец прячется в потайном отделении ящика, а ДРУГОИ выходит из-за кулис! Кто из публики заметит подмену?!
Иллюзионист и его ассистенты сели в седан. Машина сразу же тронулась. Друзья последовали за ней на безопасном расстоянии. Через несколько кварталов седан миновал высокую ограду сада позади гостиницы, свернул за угол и остановился у «Грантон-инн». Вся компания Хекстона вошла в гостиницу, а швейцар, сев за руль, отогнал машину в подземный гараж.
Фрэнк занял удобную для наблюдения позицию неподалеку от главного входа.
— Постоим, посмотрим, что будет дальше. Хорошо, что у отеля только два выхода — на улицу и в сад.
Они сидели молча, готовые ждать сколько понадобится. Джо заметил, что Чет чем-то обеспокоен. Толстяк не сводил глаз с одного из окон верхнего этажа.
— Что ты там увидел? — спросил Джо.
— Смотрите, свет все время мигает… Как-то странно.
Некоторое время ребята наблюдали за окном, пока наконец не поняли: свет мигает с определенными интервалами.
— Ти-ти-ти, та-та-та, ти-ти-ти… — бормотал Фрэнк в унисон мигающему свету.
— Это же SOS! — осенило Джо. — Азбука Морзе!
— Точно! А вдруг это отец!.. Может, он заперт в номере Хекстона!
Забыв осторожность, братья бросились в гостиницу. Чет и Джек остались в машине наблюдать за входом.
— В каком номере Хекстон Бесподобный? — .наскочил на ошарашенного портье Фрэнк.
— Люкс 924,— автоматически ответил тот. — Как вас зовут? Я сообщу о вашем приходе.
— Не стоит беспокоиться, — бросил через плечо Джо.
— Нет, я обязан предупреждать постояльцев обо всех посетителях, — настаивал портье. — Это наше правило.
Он взялся за трубку телефона, а Джо и Фрэнк бросились к лифту. Им казалось, что он ползет слишком медленно. Наконец кабина остановилась на девятом этаже, они выскочили и побежали к апартаментам Хекстона. К их удивлению, дверь номера с табличкой «Не беспокоить!» была приоткрыта.
— Осторожно! Здесь может быть ловушка! — предупредил Фрэнк.
С опаской они осмотрели одну за другой все комнаты люкса.
— Никого!
— Их спугнул звонок портье. Скорее вниз! Они наверняка рванули по лестнице.
Братья едва ли не кубарем скатились с девятого этажа. В вестибюле они снова атаковали портье:
— Где Хекстон и его люди? Куда они делись из номера?
— Я никого не видел. Что вообще происходит?
— Об этом потом, — оборвал его Фрэнк. — Как попасть в подземный гараж?
— На лифте… или по задней лестнице.
— На улицу! — крикнул Фрэнк брату. — Может, успеем перехватить их.
Выскочив из гостиницы, они бросились к выезду из подземного гаража. Внизу показался зеленый седан.
