– Д'арвит! – выругалась офицер Малой, падая на спину.
Одновременно с ее падением по несчастливому стечению обстоятельств произошли два события: во-первых, замкнулись схемы ее спецкостюма, во-вторых Элфи поступил вызов с Полис-Плаза – оттуда сообщили, что ее хочет видеть майор Джулиус Крут. Немедленно.
Полис-Плаза, Нижние Уровни
Элфи сдала Файбера дежурному и бегом бросилась через двор к кабинету Джулиуса Крута. В ее намерения не входило заставлять главу ЛеППРКОНа ждать. Возможно, настал момент ее посвящения. Наконец-то!
В кабинете майора кто-то был. Элфи видела силуэты голов сквозь полупрозрачное стекло. Головы качались и кивали.
– Капрал Малой прибыла по приказанию майора Крута, – с трудом переводя дыхание, представилась она секретарше.
Секретарша – пикси средних лет с вопиюще-розовым перманентом – подняла на нее взгляд и, мгновенно забыв о других делах, удостоила Элфи глубочайшим вниманием.
– Вы хотите предстать перед майором в таком виде? – поинтересовалась пикси.
Элфи стряхнула несколько капель гидрогеля с формы.
– Да. Это всего лишь гель. Я прямо с дежурства. Майор Крут поймет.
– Вы уверены?
– Так точно. Я непременно должна присутствовать на этом собрании.
Улыбка секретарши плохо маскировала брезгливую гримасу.
– Хорошо, проходите.
При иных обстоятельствах Элфи, несомненно, заподозрила бы неладное, но в тот раз подозрения покинули ее так же быстро, как она сама покинула приемную, проскользнув в дверь кабинета.
В кабинете разговаривали двое. В одном из них Элфи узнала Джулиуса Крута. Это был широкоплечий эльф со стрижкой ежиком, в углу его рта была зажата грибная сигара. Лицо второго тоже было знакомо Элфи: Труба Келп, живая легенда Корпуса, офицер, которому только за последний год удалось успешно выполнить более дюжины миссий. Во всех полицейских барах частенько судачили о его подвигах.
Увидев Элфи, Крут замер.
– Да? В чем дело? Что-то случилось с канализацией?
– Н-нет, – заикаясь, ответила Элфи. – Капрал Малой прибыла по вашему приказанию, сэр.
Крут встал, его щеки покрылись красными пятнами. Майор являл собой наглядную картину очень недовольного жизнью эльфа.
– Малой. Ты – эльфийка?
– Так точно, сэр. Признаюсь чистосердечно.
Крут, похоже, был не в том настроении, чтобы по достоинству оценить ее иронию.
– Мы не на свидании, Малой. Шутки юмора оставь при себе.
– Есть, сэр. Никаких шуток.
– Вот и хорошо. Я полагал, что ты – эльф, учитывая результаты тестов на пилота. Ни одной женщине не удавалось добиться таких высоких результатов.
– У меня такие же сведения, сэр.
Майор присел на край стола.
– Ты – восьмидесятая женщина, которой удалось вплотную приблизиться к посвящению, но ни одна его пока еще не прошла. Департамент борьбы за равные права вопит о половой дискриминации, поэтому твоим посвящением я решил заняться лично.
Элфи нервно сглотнула, безуспешно пытаясь избавиться от комка в горле.
– Лично?
Крут улыбнулся.
– Именно так, капрал. Мы с тобой отправимся навстречу этому маленькому приключению. Только ты и я. Как тебе эта перспектива?
– Отлично, сэр. Большая честь для меня.
– Молодец. Так держать. – Крут принюхался. – Что за вонь?
– Я регулировала движение, сэр. Пришлось задержать контрабандиста. Он промышлял рыбой.
Крут снова втянул носом воздух.
– Я так и думал, что дело в рыбе. То-то твоя форма местами оранжевая.
Элфи сняла каплю геля с рукава.
– Гидрогель, сэр. Контрабандист использовал его для перевозки рыбы.
Крут поднялся со стола.
– Малой, ты знаешь, чем на самом деле занимаются офицеры Корпуса?
– Так точно, сэр. Они выслеживают сбежавших на поверхность подземных жителей, сэр.
– На поверхность, Малой. Где живут люди. Мы должны быть незаметными, ничем не выделяться. Сможешь справиться с этим?
– Так точно, майор, смогу.
Крут выплюнул сигару в утилизатор.
– Хотелось бы верить. Возможно, я и поверил бы, если бы не это. – Крут указал пальцем на грудь Элфи.
Элфи опустила взгляд. Неужели майора так рассердили несколько капель геля и запах рыбы?
Нет, конечно.
На нагрудном дисплее горело всего одно слово, написанное крупным жирным шрифтом. Слово, которое вырвалось у Элфи, когда гидрогель замкнул схемы костюма.
