Элфи отстегнула клапан на «липучке», закрывавший портативный дисплей на ее запястье. Запустив программу штрафов за нарушение правил парковки, она сняла со счета мистера Файбера нужную сумму. При этом она поймала себя на том, что испытывает злорадное удовлетворение, наказывая нарушителя, и подумала, что это, пожалуй, единственная радость, которую может принести работа в отделе транспортной полиции,
И тут в фургоне что-то заворочалось. Что-то большое. Фургон даже закачался.
Элфи постучала по тонированному стеклу.
– Мистер Файбер, выйдите из машины.
Ответа из салона не последовало, но фургон стал раскачиваться еще сильнее. Внутри кто-то был. Причем кто-то значительно крупнее и тяжелее спрайта.
– Мистер Файбер, откройте дверь, иначе мне придется произвести обыск.
Элфи попыталась разглядеть, что происходит в салоне, но у нее ничего не получилось – шлем регулировщика не был оснащен фильтрами, которые позволяют видеть сквозь тонированные стекла. Судя по всему, в фургоне находилось какое-то животное, а это уже серьезное нарушение. Перевозка животных в личном транспортном средстве категорически запрещена. Не говоря уже о том, что это жестоко и противоречит нормам морали. Волшебный народец употреблял мясо некоторых животных в пищу, но никогда не держал домашних питомцев. Если владелец фургона был замешан в контрабанде каких-то животных, вполне вероятно, что он получал их непосредственно с поверхности.
Элфи уперлась руками в боковую стенку фургона и налегла изо всех сил. Машина мгновенно завибрировала и закачалась так сильно, что едва не опрокинулась.
Элфи отошла от фургона. Придется вызывать подкрепление.
– Э… какие-то проблемы, офицер?
Элфи обернулась. Рядом с ней парил спрайт. Спрайты всегда парят, когда нервничают.
– Сэр, эта машина принадлежит вам?
Крылышки спрайта затрепетали пуще прежнего, и он приподнялся еще дюймов на шесть.
– Да, офицер, я – Илой Файбер, владелец этого фургона.
Элфи подняла забрало шлема.
– Опуститесь на землю, сэр. На Королевском бульваре летать запрещено. Об этом говорят все знаки.
Файбер медленно опустился на землю.
– Да, конечно, офицер. Прошу прощения.
Элфи попыталась определить по лицу Файбера, виноват ли он в нарушении закона. Бледно-зеленая кожа спрайта блестела от пота.
– Вас что-то беспокоит, мистер Файбер? Файбер кисло улыбнулся.
– Нет. Беспокоит? Нет, все в порядке. Просто немного опаздываю. В наши дни приходится вечно куда-то спешить. Такова жизнь, сами знаете…
Фургон вновь закачался.
– Что у вас там? – спросила Элфи.
Улыбка застыла на лице Файбера.
– Ничего особенного. Несколько полок в разобранном виде. Скорее всего, одна из них упала.
Он лгал. Элфи ни секунды в этом не сомневалась.
– Правда? Много же у вас там полок, потому что это – пятая. Откройте фургон, пожалуйста.
Крылья спрайта снова затрепетали.
– Насколько мне известно, я не обязан этого делать. Разве вам не нужен ордер?
– Нет. Мне нужно только достаточное основание. У меня есть основания считать, что вы незаконно перевозите животных.
– Животных? Что за чушь. Кроме того, я не могу открыть фургон. Кажется, потерял чип…
Элфи сняла с пояса универсальную отмычку и прижала датчик к задней двери фургона.
– Хорошо. Ставлю вас в известность о том, что открываю данный фургон для того, чтобы проверить, нет ли в нем незаконно перевозимых животных.
– Разве мы не должны подождать адвоката?
– Нет. Животные умрут от старости.
Файбер шарахнулся от машины.
– Я бы очень не советовал вам это делать.
– Еще бы.
Универсальная отмычка пискнула, и задняя дверь фургона распахнулась. Элфи увидела перед собой огромный дрожащий куб оранжевого желе. Это был гидрогель, который используют для безопасной перевозки раненых обитателей моря. В гидрогеле животные могут дышать и в то же время надежно защищены от тряски во время движения. Стайка скумбрии пыталась плавать в замкнутом пространстве фургона. Рыб, без сомнения, везли в какой-то подпольный рыбный ресторан.
Вероятно, гель сохранил бы свою первоначальную форму, если б рыбы разом не решили поплыть на свет. Совместными усилиями они вытолкнули куб из фургона. Оказавшись снаружи, он попал под действие силы тяжести и мгновенно расплылся желейной кляксой. Элфи захлестнула волна благоухающего рыбой геля и самой рыбы. Вонючая субстанция обнаружила в форменном комбинезоне эльфийки отверстия, о наличии которых она и не подозревала.
