Скампер повел себя идеально. Он ни разу не тявкнул и не заскулил, хотя происходящие за все это время события очень его озадачивали. Четверо ребят направились искать телефон. Скампер трусил у ног Питера.
По пути ребятам пришлось подойти прямо вплотную к грузовику. Питер остановился как вкопанный и прислушался. В грузовике никого не было. Все грабители продолжали разгружать вагон.
К изумлению своих друзей, Питер их покинул, забрался на сиденье водителя и быстро опять вылез!
- Что ты делаешь? - прошептал Джек.
- Я вынул ключ зажигания! - возбужденно сообщил Питер. - Теперь они не смогут завести грузовик!
- Вот это да! - выдохнули трое ребят, преисполненные восхищения перед сообразительностью Питера. - Ты, Питер, действительно очень умен!
Они подошли к небольшому кирпичному зданию. На двери висел замок, но, как и говорил Питер, одно из окон было чуть приоткрыто. Приотворить его пошире труда не составило. Питер залез вовнутрь и посветил фонариком в поисках телефона. Да, вот он. Отлично!
Питер выключил фонарик и снял трубку. В трубке послышался голос оператора.
- Будьте добры, назовите номер.
- Полицейский участок, как можно быстрее! - сказал Питер.
Через пару секунд послышался другой голос.
- Полиция слушает.
- Будьте добры, инспектор на месте? - настойчиво спросил Питер. Пожалуйста, скажите ему, что это Питер и что мне нужно как можно быстрее с ним поговорить!
Это странное сообщение было передано инспектору, который, как оказалось, находился в той же комнате. Он сразу же подошел к телефону.
- Алло? Что за Питер? А, это ты, Питер! В чем дело?
- Сэр, - торопливо заговорил Питер, - не могу вам сейчас рассказать все подробности, но товарный поезд шесть-две пущен на боковую ветку у нас в Керли, где железнодорожные склады. Шайка воров перегружает свинец из одного вагона в грузовик. По-моему, во главе их стоит человек по прозвищу Нахальный Чарли, сэр.
- Нахальный Чарли! Нахаль... Да откуда тебе-то известно об этом парне? - вскричал инспектор, совершенно изумленный. - Ладно, не будем зря тратить время на разговоры. Я немедленно высылаю людей! Ждите их - и сами вы там поосторожней! Это опасная шайка! Нахальный Чарли, ну и, дела!
УРА ТАЙНОЙ СЕМЕРКЕ!
Время до прибытия полиции тянулось бесконечно долго. Мальчики были так возбуждены, что не могли усидеть на месте. У Питера возникло неодолимое желание подобраться поближе и поглядеть, как у воров обстоят дела.
Он залез на склад и стал подкрадываться к грузовику. Возле грузовика было темно и тихо. Питер пробрался чуть-чуть вперед - и внезапно наткнулся на кого-то, стоящего рядом с машиной.
Этот кто-то вскрикнул и схватил Питера.
- Эй, кто это? Что ты здесь делаешь?
Потом лицо Питера озарил луч фонарика, и Зеб - это был он - сказал:
- Ты? Тот мальчишка, что всем тут интересовался? Ты зачем здесь?
Зеб так грубо встряхнул Питера, что мальчик чуть не потерял равновесие.
И тут из тьмы выскочил Скампер! Зарычав, он кинулся на Зеба и больно укусил его за ногу! Зеб завопил. К нему устремились еще двое.
- В чем дело? Что случилось?
- Мальчик и собака! - прорычал Зеб. - Лучше нам уезжать! Закончили погрузку? Мальчишка может поднять тревогу!
- Где он? Почему ты его не схватил? - зло спросил один из мужчин.
- Меня укусила собака, и я выпустил мальчишку, - ответил Зеб, потирая ногу. - Они оба исчезли в тумане. Ну же, поспешим, я чую недоброе!
Питер пулей вернулся к друзьям, напуганный, что его чуть не поймали. Он наклонился и приласкал Скампера.
- Славный мальчик! - прошептал он. - Храбрый пес! Молодчина, Скампер!
Скампер довольно завилял хвостом. Он нисколечко не понимал, зачем Питеру забираться вместе с ним в это непонятное место в густом тумане, но он счастлив был находиться рядом со своим хозяином где угодно.
- Когда же приедет полиция? - прошептал Колин, трясясь от волнения не меньше, чем от холода.
- С минуты на минуту, надо полагать, - шепотом ответил Питер. - А, вот и они! В двух машинах!
Отчетливо послышался звук двух машин, приближающихся по дороге, ведущей к складу. Из-за тумана машины ехали медленно. Будь вечер ясным, полиция добралась бы намного быстрее.
