Грохочущий поезд подходил все ближе. В тумане поблескивал красный глаз его фонаря. Что же теперь будет?
НА ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНОМ СКЛАДЕ
В том месте, где ворам нужно было остановить поезд, раздался резкий противотуманный сигнал. Бу-бум!
Паровоз сразу же затормозил, вагоны заскрежетали, натыкаясь друг на друга. Неподалеку от паровоза послышались торопливые переговоры Зеба и еще четырех людей. Ребятам было слышно каждое слово.
- Мы скажем машинисту, что он угодил не на ту ветку. Притворимся, будто удивлены, как это он сюда попал. Ларри, скажи ему, что лучше ему постоять на запасном пути, пока туман не рассеется и ты не сможешь помочь ему выйти задним ходом на главный путь. Пригласи его в свою будку, напои горячим чаем. Держи его там, пока мы все не сделаем!
Остальные закивали.
Питер шепнул Джеку:
- Они хотят сказать машинисту, что он по ошибке перешел с главного пути на запасной. Потом они устранят его со своего пути, пригласив погреться. И охранника тоже, наверно. Значит, нападать на них воры не хотят, а это уже хорошо!
- Тсс! - прошипел Джек. - Смотри, машинист выпрыгнул из паровоза. Ну и растерян он, похоже! Не понимает, где находится!
- Эй, машинист, ты попал на запасной путь! - раздался голос Ларри, а затем стрелочник подбежал к паровозу, размахивая фонарем. - Тебе ж надо следовать по главному пути, мимо станции!
- Да, конечно, - ответил озадаченный машинист. - Должно быть, со стрелками вышла какая-то путаница. Со мной здесь все будет в порядке, приятель?
- В полном! - бодро заверил Ларри. - Не беспокойся! Ты на товарном складе, твой состав целиком поместился на запасном пути и на главный не высовывается! Лучше тебе подождать, пока не будет сигнала, что можно возвращаться на главный путь, потому что туман ужасный!
- Хорошо, что я не мешаю поездам, следующим по главному пути, проговорил машинист.
Тут от последнего вагона подошел охранник и присоединился к беседе. Охраннику все это представлялось весьма странным.
- Кто-то напортачит со стрелками, а ты сиди здесь всю ночь, - пробурчал он. - А моя старуха ждет меня к ужину.
- Ну, может, к завтраку ты будешь дома, если туман разойдется, утешающе сказал машинист.
Охранник явно не надеялся даже на это. Вид у него был мрачнее некуда.
- Вот что, друзья, пойдем в мою будку, - сказал Ларри. - У меня там есть масляная плитка, и можно будет приготовить что-нибудь горячее. Не волнуйтесь насчет того, чтобы позвонить и получить дальнейшие указания. Я все сделаю.
- А кто ты такой? - спросил мрачный охранник.
- Я-то? Я сторож этого склада, - глазом не моргнув, соврал Ларри. - Да не беспокойтесь вы теперь. Вам просто повезло, что вы ушли на этот запасной путь, а не куда-нибудь еще. Наверняка вам придется просидеть здесь всю ночь. Мне надо будет как-нибудь устроить вас на ночлег.
И все трое исчезли в будке. Почти сразу в ней засветилось окно. Питер отважно заглянул в него и увидел, что трое мужчин сидят вокруг масляной плитки, на которой уже греется чайник.
Все дальнейшее происходило на изумление быстро. Вдоль состава проследовал Зеб, отыскивая тот вагон, где брезентовое покрытие было помечено белым. Это оказался седьмой вагон от начала, поезда, о чем Зеб, вернувшись, и сообщил остальным.
- Заводим грузовик и подводим его к вагону, - сказал он. - Нам повезло, вагон стоит как раз около склада, так что нам не придется далеко таскать груз вручную. Очень здорово, потому что груз этот тяжеленный!
Завели грузовик, и он осторожно отъехал к дальнему концу складов. Там он остановился - надо полагать, у седьмого вагона. Четверо ребят бесшумно прокрались сквозь туман и минуту-другую смотрели, что происходит.
Грабители при свете железнодорожного фонаря отвязывали брезент. Вскоре весь брезент был снят. Питер успел заметить белую полоску на одном из углов брезента.
Затем грабители что-то потащили из вагона, тяжело пыхтя. Что именно? Ребятам не было видно.
- По-моему, свинцовый лист, - прошептал Колин. - Питер, когда наконец мы позвоним в полицию? Тебе не кажется, что лучше сделать это прямо сейчас?
- Да, - шепнул в ответ Питер. - Пошли! Телефон есть вон в том маленьком кирпичном здании. Я днем заметил, что к трубе этого здания тянутся телефонные провода. И одно из окон в нем было приоткрыто. Через это окно мы и пролезем. Где Скампер? А, вот ты где! Теперь ни звука, старина!
