- Да. Вполне может быть, - сказал Джек. - Наверняка эта шайка уже не в первый раз такое проделывает. Они так хорошо знают железную дорогу! Ох, скорей бы наступил вторник!
И вот наконец наступил вторник. Все члены Тайной Семерки были в этот день очень рассеянны и невнимательны на уроках. Их мысли занимал предстоящий вечер. Питер смотрел в окно класса по меньшей мере сотню раз!
"Отец прав, - думал он. - Действительно опускается густой туман, настоящий ноябрьский туман. К вечеру он станет таким, что на железных дорогах включат противотуманные сирены. Их далеко будет слышно".
Мальчики договорились собраться после чая и прихватить Скампера. Питер считал, что совсем неплохо взять с собой спаниеля, на случай каких-нибудь неприятностей.
У всех мальчиков были фонарики. Питер проверил, не забыл ли он положить конфеты в один из карманов, для себя и друзей. Не забыл! Отлично! Его трясло от волнения и азарта.
Его чуть было не оставили дома, потому что мама пришла в ужас, что он уходит в такой густой туман, и уж, конечно, заставила его надеть пальто.
- Ты заблудишься, - сказала она. - Тебе нельзя идти!
- Я встречаюсь с друзьями, - с отчаянием сказал Питер. - Я просто должен идти!
- Мне бы не следовало тебя отпускать. Но так и быть, отпускаю тебя с условием, что с тобой будет Скампер. Если ты и собьешься, то уж он-то найдет дорогу домой!
- О да, конечно, Скампера я и сам решила взять с собой, - с благодарностью ответил Питер и улизнул поскорее, Скампер за ним по пятам. Перед калиткой Питера ждали остальные ребята. Они отправились в путь.
Вокруг них закручивались такие густые клочья тумана, что свет фонариков почти не проникал сквозь эту завесу. Потом они услышали громкие сигналы противотуманных сирен вдоль железной дороги.
- Вот, должно быть, Зеб и вся остальная шайка радуются туману! - сказал Колин. - Смотрите, живая изгородь вдоль железнодорожных путей. Если мы будем ее держаться, то точно не собьемся!
На железнодорожном складе ребята оказались без пяти шесть и осторожно прокрались в открытые ворота. Они бесшумно ступали в своих ботинках на резиновой подошве, при этом предусмотрительно выключив фонарики.
Потом они услышали гулкое пыхтение паровоза и остановились. До них донеслись тихие голоса. Затем они увидели включенный ручной фонарь. - Вся шайка здесь, и грузовик, посланный Нахальным Чарли, тоже! - прошептал Джек. - Вон он, ясно виден отсюда. Спорить готов, на его фургоне название фирмы - либо "Хаммонд", либо "Даллинг"!
- Значит, сегодня тот самый вторник, - с облегчением сказал Колин. - Я очень надеялся, что весь этот путь мы проделали не зря!
Ууу-бум-бум!
Срабатывали все новые и новые противотуманные сирены. Мальчики знали, что когда раздается резкий грохот противотуманных сирен, призывающих машинистов повнимательней вглядываться в сигналы семафоров и вести составы помедленней, это значит, что проходящие по главной ветке поезда уже неподалеку.
- Сколько времени? - шепнул Колин.
- Уже почти половина седьмого, - шепотом ответил Питер. - "Шесть-две" запаздывает из-за тумана. Он может теперь появиться в любую секунду - а может, конечно, очень сильно опоздать.
Бум-бум! - сработал через несколько минут еще один противотуманный сигнал. Мальчикам показалось, что он раздался чуть ли не под колесами запаздывающего товарняка.
Так оно и было. Машинист высунул голову из кабины, пытаясь разглядеть сигнал семафора. Горел зеленый свет. Можно следовать дальше. Машинист медленно повел состав вперед - не зная, что следует совсем не туда... Стрелочник Ларри, полностью скрытый темнотой и туманом, перевел поезд на маленькую запасную ветку!
Поезд ушел с главной магистрали. Он не пройдет сегодня мимо станции, он окажется в тупичке на товарном складе, где его подстерегают грабители! Ларри опять перевел рычаги, чтобы следующий поезд благополучно проследовал дальше по главному пути. Лишние поезда на запасном пути совершенно ни к чему! Затем он побежал вдоль одноколейки за медленно продвигающимся поездом.
- Подходит! Я его слышу! - внезапно прошептал Питер и ухватил Джека под локоть. - Давайте перейдем к тому сараю. Оттуда нам все будет видно, а нас никто не заметит. Пошли!
