Однако вслед за Евдоксом александрийские моряки также научились использовать пассаты – детали маршрута, по свидетельствам наблюдателей, были разработаны греком по имени Гиппал, в честь которого юго-западный ветер и был назван. После этого они смогли обойти арабские рынки и начали ходить прямо через океан на запад Индии, минуя арабских и индийских посредников. Объем торговли резко увеличился, когда римские торговцы получили прямой доступ к Красному морю после аннексии Египта Римом в 30 г. до н. э. Римский контроль над торговлей между Красным морем и Индией был закреплен императором Августом, который приказал атаковать порты южной Аравии, превратив Аден, главный рыночный город, по словам местного наблюдателя, в «простую деревню». К началу I в. н. э. около 120 римских кораблей в год совершали походы в Индию, чтобы закупать специи, в том числе черный перец, костус и нард, а также драгоценные камни, китайский шелк и экзотических животных для убоя на многочисленных аренах римского мира. Впервые Европа стала непосредственным участником процветающей торговой сети Индийского океана, центра мировой торговли в то время.
«Перипл Эритрейского моря» – руководство для моряка, написанное неизвестным греческим навигатором в I в. н. э., дает представление о бурной коммерческой деятельности на взаимосвязанных рынках по всему Индийскому океану. В нем перечислены порты вдоль западного побережья Индии и их специализация, от Барбарикона на севере (хорошее место для покупки костуса, нарда, бделлия и лазурита) до Барыгаза (длинный перец, слоновая кость, шелк и местный вид мирры) вплоть до Нелкинды, почти на южной оконечности Индии. В этом регионе основным бизнесом была торговля перцем, который, как было сказано в перипле, там «массово произрастал». Также в продаже был малабатрум (листья местной корицы) – особенно ценная пряность: фунт маленьких листьев стоил 75 динариев в Риме, или около шести средних месячных зарплат. Во всех этих портах римские торговцы предлагали вино, медь, олово, свинец, стекло и красный коралл из Средиземноморья, который ценился в Индии как защитный амулет. Но в основном римские торговцы должны были платить за специи золотом и серебром, так как большинство их товаров было малопривлекательно для индийских торговцев. В тамильских стихах упоминается «яванас» – общий термин, обозначающий людей с запада, с их большими кораблями и богатством, которые «никогда не иссякают»: имеется в виду огромное количество золота и серебра, которое они давали за специи.
Перипл дает также информацию о портах на восточном побережье Индии и небольших судах, торговавших между восточным и западным побережьем. В документе упоминаются и куда более крупные корабли, курсировавшие в Бенгальском заливе между Индией и Юго-Восточной Азией. Вероятно, это были малайские или индонезийские суда. Исходя из того что авторам документа был хорошо известен обычный размер римских судов, тот факт, что они специально указывали размер этих кораблей, свидетельствует о том, что это были действительно очень большие суда. Они везли товары с Дальнего Востока, в том числе мускатный орех и гвоздику с Молуккских островов и шелк из Китая.
За этой точкой данные перипла становятся довольно расплывчатыми. Но документ все равно дает представление, по крайней мере с точки зрения Европы, об огромной торговой сети, появившейся тысячи лет назад. Кардамон из Южной Индии был доступен в Месопотамии в III тысячелетии до н. э., ладан и другие ароматические вещества с побережья Пунта (вероятно, Эфиопия) египетские корабли доставляли во II тысячелетии до н. э. Известно, что фараон Рамзес II был похоронен в 1224 г. до н. э. с перчинками из Индии, вставленными в каждую из его ноздрей. В процессе торговой экспансии между 500 г. до н. э. и 200 г. н. э. сеть торговли специями охватила весь Старый Свет. Корицу и перец из Индии везли на запад до Британии, ладан из Аравии путешествовал так же далеко на восток, в Китай. Но в полной мере участникам этой сети вообще ничего не было известно о происхождении товаров, которые они продавали.
