Так, греки считали, что индийские специи, которые доходили до них через арабских торговцев, на самом деле появились в Аравии, а китайцы предполагали, что мускатный орех и гвоздика пришли к ним из Малайи, Суматры или Явы, хотя на самом деле это были просто порты, куда заходили корабли, шедшие на восток вдоль морских торговых путей от их истинного источника на Молуккских островах.
Специи также пересекали мир по суше. Со II в. до н. э. сухопутные маршруты соединяли Китай с Восточным Средиземноморьем, связывая римский мир на западе и ханьский Китай на востоке. (Эти маршруты были названы в XIX в. Великим шелковым путем, хотя они несли гораздо больше, чем шелк, и там была на самом деле сеть маршрутов восток–запад, а не одна дорога в одну сторону.) Мускус, ревень и солодка были среди специй, которые двигались по этому маршруту. Специи также путешествовали по суше между севером и югом Индии, между Индией и Китаем, а также между Юго-Восточной Азией и внутренним Китаем. Мускатный орех, булава и гвоздика были доступны в Индии и Китае в римские времена, но регулярно не доходили туда вплоть до гибели Римской империи.
Уровень этой торговли, а также суммы, потраченные на импорт экзотических иностранных товаров, вызвали недовольство в Риме. С одной стороны, это было слишком экстравагантно, что не соответствовало традиционным римским ценностям – скромности и бережливости. С другой – большое количество серебра и золота утекало на восток. Чтобы компенсировать это, римлянам необходимо было найти новые источники получения сокровищ – либо путем завоевания, либо путем открытия новых шахт. И все это было нужно ради продуктов, которые, строго говоря, были не нужны и продавались по сильно завышенным ценам.
Плиний Старший отмечал: «Ни в одном году Индия не поглощает меньше, чем 55 миллионов сестерциев нашего богатства, отправляя сюда товары в сто раз выше своей себестоимости». В целом, сообщал он, годовой торговый дефицит Рима с Востоком составлял сто миллионов сестерциев, или около десяти тонн золота, если учесть также китайский шелк и другие товары индустрии красоты вместе со специями. «Такова цена нашей роскоши и наших женщин», – причитал он. Плиний заявил, что он сбит с толку популярностью перца. «Примечательно, что его использование получило такое одобрение, поскольку для некоторых еда – это ее сладость, других привлекает внешний вид, но ни ягода, ни плод перца не имеют ничего, чтобы можно было рекомендовать его, – писал он. – Единственное приятное качество – это его острота – и ради этого мы поедем в Индию!»
Точно так же и современника Плиния Тацита беспокоила римская зависимость от «расточительной роскоши на столе». Когда в конце I в. н. э. он это писал, римская торговля специями уже прошла свой пик. Поскольку Римская империя в последующих веках растеряла свои богатства и ее сфера влияния сократилась, арабские, индийские и персидские торговцы утвердили себя в качестве основного поставщика в Средиземноморье. Но поток специй не иссякал. В римской кулинарной книге V в. н. э. «Выдержки из Vinidarius» перечислено более 50 трав, специй и растительных экстрактов в рубрике «Список специй, которые должны быть в доме, чтобы не было недостатка в приправах», включая перец, имбирь, костус, колючку, лист корицы и гвоздики. А когда король вестготов Аларих I захватил и ограбил в 410 г. Рим, он потребовал в качестве выкупа 5 тыс. фунтов золота, 30 тыс. серебряных монет, 4 тыс. шелковых халатов, 3 тыс. кусков ткани и 3 тыс. фунтов перца. Очевидно, поставки китайского шелка и индийского перца продолжались даже тогда, когда Римская империя распадалась и дробилась.
Но в период, когда прямая торговля с Востоком процветала, это на короткое время приобщило народы Европы к существующей тогда Океанской торговой системе. В I в. до н. э. эта сеть охватывала Старый Свет, связывая самые могущественные в то время империи в Евразии: Римскую в Европе, Парфянскую в Месопотамии, Кушанскую на севере Индии и династию Хань в Китае. (Рим и Китай даже установили дипломатические контакты друг с другом.) Специи были далеко не единственным товаром, путешествовавшим по этой глобальной сети по суше и морю. Но так как они имели высокое соотношение цены и веса, их можно было найти только в определенных частях света. И поскольку их было легко хранить, спрос на них был всегда велик, а сами специи занимали исключительное место в этой сети на всем ее протяжении. К примеру, это касается гвоздики, которая росла только на Молуккских островах, на другой стороне земного шара. Одним словом, специи принесли вкус Юго-Восточной Азии на римские столы и аромат Аравии в китайские храмы. Но так как специи продавались по всему миру, они несли с собой много нового.
