Он теснит их по коридору, поддерживая еле живую Дельфи.
— Здесь, детка? Здесь это с тобой сделали?
— Да, — шепчет она, моргая на дверь. — Да…
Потому что дверь — та самая, за которой она родилась.
Пол гонит их за дверь, в другой ярко освещенный коридор. Открывается внутренняя дверь. Выбегают медсестра и мужчина в сером. И замирают.
Пол чувствует: за внутренней дверью что-то особенное. Он толкает ее, заглядывает внутрь.
Внутри большой, зловещего вида шкаф, его дверца приоткрыта.
А в шкафу — дохлятина, с которой сейчас происходит нечто невообразимо, немыслимо прекрасное. Ф. Берк, девушка, знающая, что ОН рядом, что Пол, к которому она тянулась через сорок тысяч ледяных миль, — ПОЛ здесь! — толкает дверцу бокса…
Дверца распахивается, из бокса вылезает чудовище.
— Пол, милый! — хрипит влюбленный голос, влюбленные руки тянутся к нему.
И он реагирует.
А ты бы не среагировал, если бы на тебя надвигалась голая, дряблая, чудовищно безобразная женщина, голем в крови и проводах, выставив утыканные металлом лапищи…
— Прочь! — Он бьет по проводам.
Не важно по каким. У Ф. Берк, так сказать, вся нервная система снаружи. Вообрази, что кто-нибудь дернул бы за твой спинной мозг…
Она грохается к его ногам, воя искривленным ртом: «ПОЛ-ПОЛ-ПОЛ».
Вряд ли он узнаёт свое имя или видит, как жизнь уходит из ее глаз. И в любом случае взгляд Ф. Берк устремлен не на него. Она находит глазами бесчувственную Дельфи в дверном проеме и умирает.
Дельфи, разумеется, умирает вместе с ней.
В полной тишине Пол отступает от кошмарного тела у своих ног.
— Вы ее убили, — говорит доктор Тесла. — Это была она.
— Ваш цербер. — Пола трясет от одной мысли, что это чудище подсоединено к чистенькому мозгу Дельфи. Он видит, как она оседает, и протягивает руки. Не зная, что она мертва.
И Дельфи идет к нему.
С трудом переставляя ноги, пошатываясь — но идет. Ее хорошенькое личико запрокинуто. В гробовой тишине Пол смотрит вниз и видит ее нежную девичью шейку.
— А теперь вы извлечете импланты, — требует он.
Никто не движется.
— Но она умерла, — в отчаянии шепчет мисс Флеминг.
Пол обнимает Дельфи и чувствует, что она живая. Они говорят о своем чудище. Он наводит пистолет на человека в сером костюме.
— Если на счет «три» мы не будем в операционной, я сожгу ему ноги.
— Мистер Ишем, — говорит Тесла, — вы только что убили девушку, дававшую жизнь телу, которое вы называете «Дельфи». Сама Дельфи мертва. Отпустите руки, и увидите, что я прав.
Его тон действует. Пол разжимает объятия, смотрит:
— Дельфи?
Она шатается, но не падает. Медленно поднимает лицо.
— Пол… — слабый голосок.
— Грязные лжецы! — рычит Пол. — Вперед!
— Посмотрите ей в глаза, — выдавливает доктор Квин.
Все смотрят. Один зрачок Дельфи расширился до радужки, губы неестественно кривятся.
— Шок. — Пол прижимает ее к себе. — Сделайте что-нибудь! — орет он, направляя пистолет на Теслу.
— Бога ради… отнесите это в лабораторию, — дрожащим голосом отвечает Тесла.
— Пока-пока, — отчетливо произносит Дельфи.
Они бегут в коридор. Пол несет ее на руках. Навстречу им бежит толпа.
Прибыл десант из головного офиса.
Джо смотрит на них и бросается к помещению с боксом, но Пол наставляет на него пистолет:
— Стоять.
Все кричат. Миниатюрное существо у Пола на руках шевелится, жалобно шепчет: «Я — Дельфи».
И в общем гвалте и криках не то призрак Ф. Берк, не то что-то еще тянет и тянет: «Пол… Пол… Пол… Я — Дельфи… прошу тебя… Пол?»
— Я здесь, милая. Я здесь. — Он держит ее за руки на медицинской койке.
Доктор Тесла говорит, говорит, говорит. Пол его не слышит.
— Пол… не спи… — шепчет призрачный голос.
У Пола разрывается сердце. Он не может поверить, не может ПРИНЯТЬ.
Тесла умолкает.
Потом, ближе к полуночи, Дельфи хрипит: «Агх-агх» — и сползает с койки, хрюкая, как тюлень.
Пол кричит не своим голосом. Дальше следуют еще хрипы и судороги, пока к двум часам ночи Дельфи не превращается окончательно в теплый комок вегетативных функций, подключенный к дорогостоящему оборудованию — тому самому, что поддерживало ее до начала жизни. Джо наконец убедил Пола пустить его в помещение с боксом. Пол стоит рядом с Дельфи и видит, как лицо ее принимает совершенно чужое, убедительно холодное выражение, после чего, шатаясь, проходит через толпу людей в кабинете доктора Теслы, к выходу.
