— Военно-воздушные силы, — повторил он. — Хорошее я придумал прикрытие, не правда ли?
— Норман…
— Не мог же я сказать Лидии правду. Если бы она узнала, что я сбежал из тюрьмы, она бы даже разговаривать со мной не захотела.
Сара подозрительно прищурилась. Он что, разыгрывает меня? По его виду не поймешь, шутит он или говорит правду. Как трудно иметь дело с этим человеком! Возможно, все, что он наплел Жерди, сплошная выдумка.
Нет. То, что он сейчас рассказал мне о своем детстве, не может быть ложью. Я же видела боль в его глазах, когда он говорил об этом. Осмелюсь даже предположить, что Норман сам не знает, сколько у него скопилось отрицательных эмоций.
— Как вы собираетесь изображать женатого человека, живя с вашим отцом в одном городе? — спросила она.
Этот вопрос смел улыбку с его лица.
— Я здесь временно. Как только отец убедится, что я счастлив в личной жизни, я уеду отсюда.
У Сары оборвалось сердце. Норман уезжает из города? И пусть. Мне это глубоко безразлично.
— Ну что ж, — медленно проговорила она, тщательно скрывая свое разочарование, — поскольку вы не нуждаетесь ни в чьей помощи, я ухожу, предоставляя вам возможность саморазрушаться. — Она встала.
— Не уходите, прошу вас.
Норман тоже встал и накрыл ладонью ее руку. Почувствовав его прикосновение, ощутив, как жар его ладони смешался с теплом ее руки, Сара замерла, губы ее приоткрылись.
Норману захотелось прижаться к ней всем телом, полностью раствориться в нем. Сара показалась ему еще красивее, а тело ее — полуобнаженное, близкое — еще желаннее. Он впервые в жизни встретил такую заботливую женщину, которая следовала за ним повсюду, лишь бы убедиться, что он не представляет опасности для ее соседей.
— Выходите за меня замуж, — неожиданно предложил Норман.
Сара тоже всецело отдалась своим чувствам, поэтому ей потребовалось время, чтобы осознать смысл его слов.
— Вы имеете в виду, сыграть роль вашей жены? — уточнила она.
Действительно, что я имел в виду? — задумался Норман, отпуская руку Сары. Ну конечно, я подразумевал фиктивную жену. Он кивнул.
— Вы предлагаете мне это после того, как я сказала, что для меня брак священен, а вы не должны играть своей судьбой? — Сара покачала головой. — Норман, или вы дошли до последней точки отчаяния, или вы ненормальнее, чем я думала. Короче говоря — нет. — И повернувшись, она пошла к выходу.
— Да не в отчаянии я! — крикнул он ей вслед. И, когда Сара не ответила, Норман мысленно повторил: не в отчаянии. Скорее, впал в безрассудство — безрассудство страсти, если решился просить женщину, которая мне очень нравится, стать моей фиктивной женой на день. Я сам создаю себе лишние трудности, которых мне и так хватает.
К черту Сару! Надо искать другую женщину. И в этом мне поможет человек, который знает в этом городе всех и вся.
На следующее утро Нейум Лазарус сидел перед Норманом. Норман смотрел, как восьмидесятилетний владелец недвижимости ловко откупоривает бутылку пива, которую он купил старику, чтобы задобрить его.
Нечего сказать, докатился! — думал Норман. Вынужден просить старого человека найти мне женщину! Совсем отчаялся, и это еще мягко сказано.
— Я попросил вас зайти, мистер Лазарус, — начал Норман, откинувшись на спинку стула, — потому что у меня возникла проблема. — Он сделал короткую паузу. — Мне нужна женщина.
— Батюшки! — Нейум хлопнул себя по колену и громко рассмеялся. — Как только ты появился на моем пороге, сынок, я сразу понял, что с тобой не соскучишься. И оказался прав. Где будем искать? Может, заскочим к Грейс, возьмем по кошечке, а потом…
— Нет-нет, сэр, — остановил его Норман, подняв руку.
Мне только этого не хватало! — ужаснулся он. Провести ночь в стриптиз-клубе с восьмидесятилетним стариком, который попытается подцепить двадцатилетнюю блондинку. Не исключено, что нас арестуют, и утром наши фото появятся на первых полосах местных газет. Отцу, разумеется, станет все известно, Сара, конечно, возьмет нас на поруки и скажет мне с укоризной: «Я вас предупреждала».
— Честно говоря, — сказал Норман, — я больше думаю о женщине, которая могла бы стать моей женой.
