— Присоединяйтесь, поскольку уж вы здесь.
Сара, одетая в юбку из тонкой цветастой ткани на черном чехле и в темно-красный топ, плотно облегавший ее налитые груди, обошла живую изгородь, разделяющую два отсека. Норман приготовился испытать знакомое ощущение притягательности Сары. Но он не был готов к улыбке, которая осветила лицо молодой женщины и затопила его своей теплотой.
Сара заняла стул, на котором только что сидела Лидия. Официант принес напитки. У него брови поползли вверх, когда он увидел, что клиент поменял даму. После коротких объяснений, Сара и Норман получили каждый по своему счету и по стакану чаю со льдом.
Партнерша другая, а проблема та же, подумал Норман, глядя на Сару. Понятия не имею, как буду выкручиваться с фиктивной женой. Да я даже подумать толком не могу над этой проблемой, когда Сара отвлекала мое внимание запахом своих духов и ложбинкой между грудями, виднеющейся в вырезе топа!
— Сара, хватит уже преследовать меня, — сказал он уставшим голосом.
— Я предупреждала, что стану для вас самым ужасным ночным кошмаром, пока не выясню, что вы задумали.
— Понятно. Но теперь-то, когда вы все знаете, надеюсь, мой кошмар закончится.
— Нет, он только начинается. — Улыбка сошла с ее лица. — Если вы позволите мне дать вам один небольшой совет по поводу брака, у вас отпадет необходимость вступать в него.
Норман откинулся на стуле и, пряча улыбку, пробежал взглядом по ее лицу. Сара, оказывается, уверена, что я действительно собираюсь жениться на первой попавшейся!
— Вы, очевидно, знаете о браке все.
— Представьте себе, знаю. — Она многозначительно улыбнулась. — Я психолог, и три года у меня была довольно обширная практика. Как вам это?
Сообщение Сары отвлекло Нормана от его личных проблем, ненадолго, правда.
— Почему же, имея такую прибыльную профессию, вы держите салон для новобрачных?
— Потому что после смерти моего мужа мне стало тяжело работать в той области. — Сара тяжело вздохнула.
— Когда он умер? — спросил Норман, наклонившись к ней через стол.
— Около трех лет назад. И не умер — погиб, спасая человека, пострадавшего в автокатастрофе.
Ощутив желание утешить Сару, Норман растерялся. Неужели я начал чувствовать к ней что-то еще помимо вожделения? Но, может, это простое человеческое сострадание?
Норман затруднялся дать определение. Чувство, которое он сейчас испытывал, было ему совершенно незнакомо.
— Мои соболезнования, — пробормотал он. — Как же получилось, что вы снова не вышли замуж? Только не говорите, что вам не предлагали.
Сара задержала дыхание при виде напряженного взгляда Нормана. Если она правильно поняла выражение его глаз, ему действительно хотелось это знать.
— Я встречалась с мужчинами какое-то время, но потом пришла к выводу, что настоящая любовь бывает у человека только раз в жизни. У меня был прекрасный муж, и он ушел. На этом все и закончилось.
Норману показалось, что Сара не слишком горевала по своему умершему супругу. Она скорее отказывалась полюбить еще раз. Норман понимал ее. Имея перед собой пример своих родителей, которые испортили друг другу жизнь, и встречаясь с женщинами сам, он никогда, ни на одно мгновение, не верил в «любовь». Норман даже пошел дальше жизненной философии Сары.
— Думаю, вы правы, — сказал он. — Я бы даже рискнул утверждать, что некоторым людям вообще не дано влюбиться.
— Я придерживаюсь точки зрения, что у каждого человека есть своя половина, которую он должен найти. Поэтому не стоит торопиться, Норман. Не ломайте, пожалуйста, свою жизнь для того, чтобы доказать что-то своему отцу.
Сара так отчаянно пыталась помочь ему, не требуя ничего взамен, что Норман посчитал себя обязанным сказать ей хотя бы часть правды.
— Но я и не собирался жениться. Я просил Лидию лишь сыграть роль моей жены — на один день.
Сара раскрыла рот от изумления.
— Вы собирались притвориться женатым? — в шоке спросила она.
Норман кивнул.
— Но это же ужасно!
— Почему? Это всего лишь на неделю, и я собирался заплатить ей за это, — стал оправдываться он.
У него возникло ощущение, что он уже говорил эти слова раньше. Ах да, это было, когда Сара налетела на него из-за Джимми. Норман тихо чертыхнулся. Он никогда ни перед кем не оправдывался. Объяснял свои поступки — да. И то редко. Но чтобы оправдываться? Никогда. Почему же он расшаркивается перед этой пигалицей, которая стала его тенью?
