— Толком некогда. Через час, через полчаса может быть уже поздно. Вы скажите, машина у вас на ходу?
— Стоит рядом возле дома. Я только из рейса вернулся. Даже щей не хлебнул.
— Нужно срочно приехать, решайте.
В трубке послышалось какое-то бормотание, по-видимому, чертыхались. Потом Шарм сказал:
— Куда ехать?
— Приезжайте на бульвар Лайт Вэй, к аптеке. Только, пожалуйста, побыстрее.
— Но не быстрее, чем положено правилами дорожного движения, — сострил Шарм и добавил: — Ладно, ждите.
“Нашел время шутить”, — подумал Варгин и набрал телефон Кэтрин. Услышав ее голос, сказал:
— Кэтрин, у тебя есть два часа, ты должна все решить. Я заехать не смогу, так что приходи прямо на вокзал. — Он повесил трубку.
Варгин вернулся в подсобку. Фарбер вопросительно посмотрел на него, ожидая объяснений. Но последовали вопросы.
— Где их держат?
— В спецблоке.
— Где это?
— Первый шлюз, пятый централ, зона “Б”.
— Охрана?
— На шлюзах санитары. Внизу коридорный.
— Ключи?
— У коридорного. Вы что, собираетесь штурмом брать прачечную? — спросил Фарбер.
Варгин засмеялся.
— Тогда я ничего не понимаю.
Варгин посмотрел на часы. Прошло десять минут. По его расчетам, вот-вот должен был появиться грузовик Шарма. Через несколько минут послышалось урчание дизеля. Варгин выглянул. К аптеке подошел, иначе не скажешь, знакомый тяжелый рефрижератор.
— Ну, доктор Фарбер, поехали.
Они подбежали к грузовику. Только сейчас Варгин заметил, что Фарбер очень слаб. Пробежав несколько метров, он закачался и чуть не бухнулся на землю. Варгин вовремя схватил его и подсадил в кабину.
— Долговязого нужно сложить пополам и на нары, — Шарм показал за спину. — Иначе он мне все время на руки падать будет.
Варгин объяснил Шарму, куда ехать. По дороге тот наконец узнал, что от него хотят. Когда они приехали на место, Варгин оставил своих попутчиков и пошел в прачечную. Возвращаться — плохая примета, подумал он, отворяя дверь проходной. Охрана сменилась. Пропуск взял красивый молодой парень. Как и в прошлый раз, его пропуск долго и тщательно обнюхивали. Вдруг раздался звонок. Охранник, не поворачивая головы, снял со стены слуховой аппарат. Он несколько раз ответил “слушаюсь”, прищелкнул каблуком и повесил аппарат на место. Еще раз посмотрев на Варгина, охранник наконец вернул ему пропуск и разрешил пройти. Второй охранник даже не взглянул на пропуск. Только Варгин вышел из проходной, как его окликнули:
— Эй, новенький, ты где это шатаешься?
“Черт бы тебя побрал”, — подумал Варгин и сказал:
— Да вот, по просьбе наставника моего ходил в лавку за сигаретами.
— Постой, постой, — сказал тот самый коридорный, — это какой такой наставник?
— Я же говорил вам, Матфей Унитер. — Варгин двинулся к шлюзовой.
— А-а, — протянул непонимающе коридорный, почесывая затылок.
Варгин быстро прошел по злополучной дорожке и вскоре оказался в шлюзовой. План у него был простой. Проникнуть вниз, в коридор, хватить коридорного по голове чем-нибудь тяжелым, забрать ключи и вскрыть спецблок. Набор, в общем-то, стандартный.
В архитектурном отношении шлюзовая не представляла собой ничего особенного. Небольшие узкие окна, три охранника, две плевательницы — вот и весь интерьер. Варгин вызвал лифт. Собственно, это был не лифт, а подъемник, рассчитанный на сорок — пятьдесят человек. В углу на табуреточке дремал охранник, опираясь на карабин. Очутившись внизу, Варгин сразу почувствовал душную атмосферу подземных казематов. Судя по кривизне коридора, ускоритель был Гэв на шестьдесят, прикинул Варгин. В глубине коридора маячила какая-то фигура. Сначала Варгин не понял, приближается она или, наоборот, удаляется прочь. Фигура шла вдоль стенки, изредка останавливаясь у дверей, чего-то там разглядывая, слегка наклоняясь вперед. Очевидно, это и есть коридорный, подумал Варгин. Коридорный приближался. Варгин даже не прятался, негде было прятаться. Метров с двадцати они узнали друг друга. “Не везет мне сегодня”, — подумал Варгин.
— Мистер Варгин?! — воскликнул удивленный Унитер.
Но вместо того, чтобы протянуть руку для приветствия, полез куда-то под мышку. Нужно было что-то предпринимать. И Варгин сказал:
