— Мистер Игор!..
— Фарбер? Доктор Фарбер, вы? — удивился Варгин. Он почувствовал в своих руках исхудавшие руки Фарбера. Исхудавший Фарбер — то же, что исхудавший скелет.
— Вас перестала кормить жена? Ферма пришла в упадок? Или вас выгнали из дому?
Но Фарбер даже не улыбнулся.
— Я люблю шутки, мистер Игор, я сам бы с удовольствием пошутил с тем шутником, который…
Он замолчал. Постепенно привыкнув к темноте, Варгин разглядел Фарбера.
— Откуда вы?
— Из прачечной…
— Номер сто сорок семь, — угадал Варгин.
Теперь удивился Фарбер.
— Значит, я не зря вас искал. Их нужно срочно спасать.
— Кого?
— Корня, Хлыща, Серого, Желудя. Их расстреляют сегодня, если уже не расстреляли. — В сжатой форме Фарбер описал события последней недели. В конце он предложил: — Обратитесь к президенту, срочно. Они побоятся и не откажут вам.
Варгин кисло улыбнулся.
— Что, так безнадежно? — спросил Фарбер.
— Увы. До тех пор, пока Земля ничего не знает, я для них ничто.
— Ситуация, — прокомментировал Фарбер.
— Как вам удалось бежать?
— Самое главное я забыл сказать. Прачечная — это вывеска, а вообще-то там раньше был ускоритель. Они его раскурочили, так сказать, модернизировали — получилось… Сами понимаете, что получилось. — Фарбер махнул рукой. — Но в ускорителях нынешняя власть не шибко разбирается, кое-чего они не учли, например, устройство сцинтиллятора не учли. Откуда им знать, что такое сцинтиллятор? Тоже мне, придумали, где карцер устраивать. А я в молодости, извиняюсь, собаку съел на сцинтилляторах. Чувствуете, что в ответе получается? После того, как диагноз нам зачитали, меня в карцер сунули. Стою посреди карцера, как пугало, на одной ноге и мечтаю издохнуть поскорее. Вдруг смотрю, над головой закрылка на прямой кишке, а из нее сифонит. — Фарбер заметил, как Варгин наморщил лоб, и объяснил: — Прямая кишка — это труба от вакуумного насоса. Отодвинул я закрылку и полез по ней до самого упора. Уткнулся головой в глину. Видно, когда машину снимали, про трубу забыли. Так, в спешке засыпали глиной, а она от сырости просела, отчего образовался небольшой проход. Разрыл я выход, высунул голову — свобода. Тут я и вспомнил про вас, мистер Игор. Как они вас ждали, как надеялись! И побежал я мелкими перебежками по складкам местности к отелю. Слава богу, дождь, каждый глядит себе под ноги, чтоб не упасть. Засел тут и жду, может, выйдет Варгин. Вышел не один, а в компании. Чувствую, компания приятная, разговор у них будет долгий, а в мозгу так и тикает, как счетчик в такси. Не вытерпел я, мальчонку к вам подослал. Вот и свиделись. Что делать будем?
— У вас в городе есть кто-нибудь из знакомых? — спросил Варгин.
— Знакомые есть, только не поймут они меня.
— Где же вам укрыться?
— Не об этом сейчас разговор, — сказал Фарбер. — Я не пойму, как дикарей спасти. Обратно в кишку лезть? А вдруг они уже хватились меня? Часа два уже прошло. Но даже если и вывести их, куда потом? В нашей режимной робе не спрячешься. Есть, правда, место одно в горах, но это же километров двести.
— Ладно, ждите меня здесь, — сказал Варгин. — Попытаюсь что-нибудь предпринять.
Он вышел, плотно прикрыв дверь. Лишь бы он был дома, лишь бы он был дома, повторял про себя Варгин, сжимая в руке промасленный обрывок бумаги. Когда он набрал номер телефона, ему откликнулся приятный женский голос.
— Добрый день, сударыня, могу ли я поговорить с мистером Шармом?
— К сожалению, сейчас нет, он… он занят. А кто его спрашивает?
— Вы знаете, мы договорились, что я позвоню.
После небольшой паузы ответили:
— Понимаете, он в ванной. Ну, я пойду спрошу. Только кто звонит?
— Передайте, человек с Земли.
Минуты через три трубку подняли.
— Алло, Шарм слушает.
— Здравствуйте. Вы просили меня позвонить, если я чего узнаю. Я землянин, которого вы подвезли однажды вечером до города.
— Ну как же, помню, про октановое число ты здорово тогда зацепил. Так узнал чего?
— Узнал много чего, — ответил Варгин. — Но главное сейчас не в этом. Понимаете, Шарм, тут люди в беду попали, нужно помочь. Но это очень опасно.
Наступила напряженная тишина. Потом Шарм попросил:
— Парень, ты объясни толком.
