Гладиаторы, мигом встав в шеренгу, вскинули мечи и зычно гаркнули: «Да здравствует господин Херей!»
Я и Петрониус не отстали и влились в общий хор.
Крупный чернокожий мужчина в дорогих одеждах с золотой серьгой в левом ухе, вышел к нам на песок. Дверь, ведущая в основное здание, закрылась за ним. Рядом с мужчиной стоят двое охранников, закованные в доспехи с ног до головы. Остается удивляться — как только им не жарко.
— Гладиаторы моего славного дома Херей, у меня для вас прекрасная новость. Все вы знаете, что через неделю, состоится великий праздник. День основания магического королевства, а это значит, что на арене будет пролито много крови, под крики огромной толпы и под взглядами всех правителей провинции.
— Ура, ура, ура! — хором проорали гладиаторы.
— Но это не все. Завтра состоится малый праздник. Дабы подогреть публику, от нашего лудуса просят прислать четырех гладиаторов. Двое достойнейших — это Марк и Ганник и вы, двое новичков. Завтра состоится ваше испытание. Пройдете — станете полноправными членами братства гладиаторов.
— Господин, разумно ли это? Петрониус готов, не спорю, но Серж — он только сегодня прибыл! — спросил Эномай.
— Я уже успел повидать его в деле: в бою с Марком и во время тренировки с Арусом. Он вполне готов. К тому же, присутствующий завтра архимаг Нормард, лично попросил, чтобы Серж выступил завтра.
— На все воля великих, — смиренно прошептал Эномай, низко поклонившись.
— Так что поставь его с Ганником, пусть как следует его подготовит. Серж, не разочаруй меня завтра. От тебя я жду только победы.
Ганник не зря считается лучшим гладиатором лудуса. Его удары быстры и легки. Использует в бою лишь гладий, атакуя и защищаясь им настолько виртуозно и красиво, что его стиль боя больше походит на танец. Танец смерти. Как бы ни пытался, у меня так и не получилось достать его хоть раз. Он легко и плавно переходил от обороны к атаке и наоборот. Думаю, даже будь у меня два меча, то победить его в бою было бы невероятно трудно. Впрочем, меня, наверное, сдерживал еще тот факт, что не нахожусь в смертельной опасности и подсознательно ограничивал себя, не сражаясь в полную силу. Ведь сколько раз противник был сильнее и сколько раз я оказывался на краю жизни и смерти? И всегда побеждал. Наверное, именно в критической ситуации, когда на кону стоит жизнь, я могу сражаться в полную силу. Вот завтра и узнаю так ли это, ведь мне предстоит сражение на арене.
То, что придется участвовать в гладиаторских боях уже завтра, я воспринял спокойно, словно ожидал этого. А вот Петрониус был предельно взволнован и не находил себе места, приставал с глупыми вопросами, которые не требовали ответов типа: «интересно какой у меня будет противник?» или «из какого он будет лудуса?»
Что я ему мог ответить? Ничего.
Стоило нам зайти в бани, как я услышал слова одного из гладиаторов:
— Если выйдут против гладиаторов Марция, то им не выжить.
Я бы не обратил внимания и прошел мимо, но меня догнал оклик Аруса:
— Ну что, коленки не дрожат? Уже завтра ваша кровь прольется на арену.
— Нет, — спокойно ответил я.
Ганник усмехнулся, хлопнул Аруса по плечу.
— Не налегай ты на парня. Он неплох и даже если там будут гладиаторы Марция, у него есть все шансы. Ты отлично сражаешься, Серж. Был охотником?
— Да, — ответил я.
— И что, ходил по городам и селам, по лесам и горам? Выискивал монстров и убивал их? — спросил кто-то из гладиаторов.
— Да, за деньги. Были и мелкие раты, и стаи варгов, а были и тролли. Недавно сражался с кардуном.
Гладиаторы удивленно переглянулись, начали перешептываться. Во взглядах бросаемых в мою сторону уже нет той враждебности и не приязни. Видимо то, что я показывал на тренировках впечатлило многих. А слова Ганника, о том что скорее всего успешно пройду испытание, только уверили их в том, что скоро я вольюсь в братство.
— Врешь, — воскликнул один гладиатор.
— Почему? Я охотник пятого ранга.
— Потому что никто из присутствующих, даже Ганник в одиночку не справятся с кардуном.
— А я и не в одиночку был. Но вы сильно недооцениваете себя. Даже по базовым статам вы достаточно сильны, а если добавить хорошие доспехи и оружие, которые были у меня, то вам вполне это по плечу… ну, почти. Вам еще нужно знать, как на него охотиться, знать его привычки, знать, как он устраивает свое логово и многое другое. Но по силе вы вполне способны.
