— Никогда не разговаривай с противником и не отвлекайся. Это может стоить тебе жизни в бою, — сказал я.
Арус только сейчас пришел в себя, удивленный взгляд направился на оружие.
— Ах ты сукин сын! — резко произнес он.
— Спасибо за урок, но теперь я знаю, как с тобой бороться.
Я отошел на несколько шагов. Арус зарычал, схватил меч, бросился на меня, здоровый словно носорог, взмахнул мечом, дабы обрушить на меня вместе с ним весь свой гнев. Я не стал дожидаться момента, когда он доберется до меня и прыгнул навстречу, подняв меч над головой. Наши клинки встретились, я остановил его удар в самом начале. Резко оттолкнул оружие и сместился в сторону, тау как Арус попытался предпринять свою любимую атаку щитом. Я прыгнул к нему, вновь сократив расстояние, ударил мечом, но гладиатор успел защититься клинком, только вот это не было основной моей атакой. Мой лоб с силой ударил противника в лицо, заставив его отшатнуться. Он слеповато отмахнутся щитом, ожидая, что я прыгну следом, но я остался на месте, так как предвидел подобное. Быстро переместился и вновь ударил с неожиданной стороны. Спустя несколько секунд, Арус упал на землю, и вздрогнул, когда острие меча коснулось груди.
Моя тактика не отличается особым новаторством. Если я не могу поспевать за его атаками мечом и щитом, нужно ограничить их, навязав бой в ближней дистанции не дать Арусу в полной мере использовать преимущество.
Мы вновь сошлись, я снова сократил расстояние, атакуя и уклоняясь на максимально доступной скорости. Улучив момент саданул по лицу культей, выведя гладиатора из равновесия. И все же надо признать, что Арус оказался прекрасным бойцом, даже под таким натиском он продержался довольно долго, но в итоге мне удалось уронить его на землю и приставить клинок к горлу, только вот и его оружие уперлось мне в живот.
Раздался щелчок кнута.
— Закончили. Все на обед! — услышал я грубый голос Эномая.
Солнце встало в зенит. Я даже и не заметил, как пролетело время, как и то, что мои плечи прямо-таки горят. После нескольких часов на палящем солнце, они стали ярко-красными. Жжет так, словно содрали кожу. От каждого не то что прикосновения, а даже от дуновения воздуха, боль острыми иголочками впивается в плоть.
— Если бы не знал, что ты новичок, ни за что бы не поверил, — произнес Петрониус, стоило мне присесть на лавку.
Вроде и не было его нигде, как оказался тут как тут — рядом со мной. Веселый и общительный, он ведет себя уже так, словно мы лучшие друзья. Видимо ему неслабо досталось за те месяцы, что провел здесь в одиночестве.
— Кстати странно, что только один новичок в этот раз.
— В этот раз? — уточнил я.
— Да, со мной в лудус попали еще пятеро новичков. Двое были лучше меня и остальных, поэтому быстро достигли того уровня, что стали достойными пройти испытание. Они получили клеймо, а через неделю во время выступления на арене гладиаторы Марция разделали их на кусочки на потеху толпе.
— А что с оставшимися?
— Один помер на испытании, еще одного из-за бесперспективности в итоге сослали на рудники, последний умер от болезни: зелья оказались слишком дорогими, чтобы спасать раба, цена за которого была в три раза меньше, чем за лекарство. Если бы это был подающий надежды новичок, вроде тебя, то господин, наверное, подумал бы.
— Это я-то подающий надежды? — удивился я.
— Еще бы. С первого же дня мало чем уступаешь опытным гладиаторам. Вчера Марка завалил, сегодня вон как под конец тренировки Аруса заставил песок есть.
Я услышал, как в зале кто-то кашлянул, подавившись кашей с кусочками мяса. Глянул в ту сторону, встретился взглядом с Арусом, на скулах гладиатора играют желваки, а взгляд не предвещает ничего хорошего. Черт бы побрал этого Петрониуса, за его длинный язык, я и так не в хорошем положении, а теперь Арус точно пожелает меня размазать после обеда. Ну, ничего не поделаешь, придется драться так, словно жизнь на кону.
Спустя час я вновь вышел на раскаленный песок, но не успел встать напротив Аруса, как внезапно раздался щелчок кнута и Эномай зычным голосом произнес:
— Всем встать в ряд! Приветствуем хозяина лудуса и нашего господина — ланисту дома Херей, Квинта Херея!
