— За какими надобностями поехал Таир в Баку? — быстро спросил Субханвердизаде, понизив голос.
— Пока ничего не узнал… — Кеса виновато завздыхал.
— Вон отсюда, сын жабы! — рявкнул председатель, вырвав из его рук стакан, расплескав чай по скатерти. — Дармоед!.. Обнаглел? Живо собью спесь! — Вонзив палец в кнопку звонка, Субханвердизаде держал ее так до тех пор, пока в кабинет не влетел трясущийся Абиш.
— Что прикажете?
— Пей! — И показал на чай.
От неожиданности тот захлопал глазами.
— Пей, сын чуждого элемента!
Одним духом секретарь осушил стакан.
Тем временем Кеса ускользнул из кабинета, проклиная день, когда поступил на службу в исполком.
— Слушай, ты в хороших отношениях с управделами райкома, — сказал Субханвердизаде, — надо выведать у него причину срочного отъезда Таира… Почему в Центральном Комитете вспомнили о нашем захолустье? Что гласит телеграмма? Или по телефону вызвали?
Говорил он безучастно, будто о пустяках шла речь, но Абиш понял, что поручение важное. Не хотелось, ох не хотелось ему браться за это дело, но едва Субханвердизаде повел бровью, как у секретаря улетучилось все мужество.
— Слушаю, — вяло промолвил Абиш. — Там посетители. Не дают мне покоя. Может, начнем впускать по одному?
— Гони всех в шею! — последовал непреклонный ответ.
Секретарь с беспомощным видом поднял глаза к потолку, но спорить с начальником опять-таки не решился.
Едва он сказал внизу посетителям, что приема сегодня не будет, как на крыльце, в коридоре, прихожей загудели возмущенные голоса.
— Сколько ж дней здесь томиться?
— Почему меня, бедняка, занесли в список жирных?
— Все терпение лопнуло!
— А богачи по-прежнему блаженствуют! — взвизгнула какая-то женщина.
Субханвердизаде распахнул дверь и оглушительно рявкнул:
— Что тут за кулацкое восстание? Не мешайте заниматься государственными делами! Товарищ секретарь исполкома, распорядитесь!
Но на этот раз ему не удалось усмирить недовольных. По лестнице загремели сапоги и, отталкивая женщин, стариков, вбежал на второй этаж, ворвался в кабинет широкоплечий мужчина в рваном заплатанном пиджаке.
— Смилуйся, хозяин! — заныл он. — Совсем жизни нет… В кулаки записали! Это я — то кулак? Семья двенадцать душ, мал мала меньше. Да ты меня, хозяин, знаешь! И Кеса-ага тоже обещал…
— Тш-шш, — зашипел Субханвердизаде, словно ему отдавили в толпе ногу. Немедленно прекратить!..
— Да я ж Курбан-киши; помнишь, у меня весною ночевал? — не унимался проситель.
— За-мол-чи! — раздельно отчеканил председатель и, покосившись на приоткрытую дверь, сказал потише: — Любое дело можно провернуть без крика. Не понимаешь, что ли? — И он кивнул за окно на видневшуюся в зелени тополей свежепокрашенную крышу одноэтажного домика райкома партии.
— Давай заявление и справку от сельсовета. Председатель написал в уголке заявления несколько слов.
— Покажешь в райфинотделе. Убирайся! Да скажи там, что даже кровавые слезы не разжалобят сегодня моего железного сердца. Пусть не ждут, — не до них. Налоговая политика по отношению к кулакам будет проводиться и впредь беспощадно!
Курбан-киши рассыпался в благодарностях.
Продолжительный звонок снова призвал Абиша к выполнению его нелегких обязанностей. Разбитый, измученный, он пошел в кабинет.
Субханвердизаде, приблизив к глазам какую-то бумагу, читал, шевеля губами:
— Бухгалтера!
— Слушаю.
Бухгалтера так бухгалтера… Абиша томила дума, что вече * ром придется унижаться перед управляющим делами райкома. Да и скажет ли хоть слово? Как будто не полагается доверенному лицу разглашать партийные тайны… Нет, пора, давно пора уносить отсюда ноги, исподволь искать какую-либо работку поспокойнее.
Главный бухгалтер, худощавый, долговязый, в сапогах с высокими, до блеска начищенными голенищами, держался с достоинством, вошел к председателю без доклада, лишь спросил, уже открыв дверь:
— Можно?
— Прошу, прошу, Мирза-эфенди, — засуетился Субханвердизаде. — Садитесь. Не хотите ли чайку?
— Нам некогда чаевничать-то, люди занятые, — пробасил Мирза; было заметно, что он не хотел отказываться от официальных взаимоотношений с председателем.
Тот растопырил пятерню и показал ее бухгалтеру:
