Я подошел к дому, поднялся на крыльцо, потянул на себя створку и понял – что-то не так. Сандра, по идее, должна было встречать меня, но ее видно не было. Более того, ее вообще не было в доме. Панцирная койка оказалась отброшена в сторону и перевернута, окно разбито, а в стене, справа от дверного косяка, обнаружилось два пулевых отверстия.
На полу я увидел лужу крови. Присел на корточки, дотронулся – свежая, без сгустков. Значит, что бы тут ни произошло, это было совсем недавно. Пока что все выходило так, будто кто-то ворвался сюда и похитил Сандру. Той, очевидно, удалось ранить или убить одного из нападавших, но сама она при этом все еще жива, иначе какой смысл нападавшим утаскивать куда-то ее труп?
А вот тело своего забрали, и, присмотревшись, можно было заметить след, уводящий в сторону выхода.
Я почувствовал поднимающуюся из глубины души животную ярость. Сердце колотилось где-то в верхней части груди, чуть ли не в области шеи, волосы на затылке стояли дыбом. Кто-то решил покуситься на мое. Опять. Всего через несколько часов после того, как я вернул свою девушку.
– Упаси их Улей сделать с тобой что-нибудь, – пробормотал я, мотая головой. Больше всего мне сейчас хотелось убивать. Страх и злость полностью овладели мной. Нужно срочно взять себя в руки, а то и Сандре не помогу, и сам сгину.
Я вышел из дома и внимательно осмотрел землю. Следов было много, но они накладывались друг на друга, не давая толком разглядеть, что и где. Я отошел чуть назад, чтобы осмотреть всю картину и увидел в пыли в стороне одинокий след. Подошел, поставил ногу рядом – нет, не мой. Мужчина, сорок пятый размер ноги, вес по единственному следу, да еще и в пыли, определить не получится. Да и следопыт я тот еще.
Прикинув примерное направление, я пошел по нему и вновь наткнулся на следы, но их было гораздо больше. И теперь они не затаптывали друг друга, образуя четкие дорожки. Стало ясно, что здесь прошли четверо мужчин, а еще одна дорожка следов, судя по миниатюрной ножке, принадлежала моей девушке.
– Убью, суки, – прорычал я, ускоряя шаг, но тут же остановился.
Следы вновь смешивались и резко прерывались. Зато здесь трава была примята, будто под шинами. Две полосы тянулись метров с тридцать, а потом исчезали – дальше была дорога, ведущая в сторону вымершего от эпидемии Питера.
Я выдохнул. Возвращаться туда было жутко, атмосфера города, который попал в Улей уже мертвым, давила гораздо сильнее, чем в заросших буйной местной растительностью стабах и тем более обычных свежих кластерах, где и раздумывать особо времени не было. Но бросать Сандру? Тем более после всего, что мне пришлось ради нее пережить? Ну уж нет!
Первое, что приходило в голову, – знахарку забрали муры, еще одна поисковая партия, например. Ну, или я все-таки накосячил, когда говорил по рации, бандиты поняли, что их бойцам пришел конец и отправили еще один отряд. Только вот думается мне, муры остались бы здесь, в засаде, – ведь им ничто не мешало меня схватить по возвращении. Конечно, Сандра могла сказать им, что я мертв, или что мы поссорились, или еще что-то, но, думаю, тогда ее просто убили бы на месте. Или не просто и не сразу.
Представив, что муры могли сделать с моей девушкой, я заскрипел зубами.
Но зачем мурам уходить на свежий кластер, да еще и труп с собой утаскивать? А в том, что здесь явно кто-то умер, я не сомневался. И, судя, по тому, что я видел в комнате, – это был кто-то из нападавших.
А если это были не иммунные, а не успевшие обратиться зараженные? Кстати, с чего я вообще решил, что кластер пуст? Из-за того что никого не увидел? Или потому что на звуки взрывов никто не пришел? Так я их и не увидеть мог, все-таки я стелсер, а не сенс.
И что это получается, Сандра сейчас в плену у людей, которые вот-вот превратятся в толпу одержимых голодом психов?
Эта мысль чуть не заставила меня броситься бегом. Я глубоко вдохнул, досчитал до четырех, выдохнул и двинулся дальше, позволив себе только чуть-чуть прибавить скорость.
По правую сторону от улицы тянулась все та же промзона, левая же ее сторона была застроена уродливыми низкими домами хрущевской постройки. Один из таких полностью выгорел, демонстрируя сквозь провалы осыпавшихся от жара пламени окон черные от копоти стены. Интересно, возгорание произошло случайно или кто-то поджег? А если поджег, то зачем?
