— Пустышей?
— Ну, пустоголовые. Это первая стадия. Все, кто попадает в Улей — либо заражаются, либо становятся иммунными. Те, кто заражен — быстро становятся похожи на зомби. Потом развиваются в более крутых тварей, поедая нас, домашний скот и себе подобных — кто послабее. Потом из них вырастают вот такие «гориллы», как ты их назвал, а потом и еще похуже экземпляры встречаются. Тебе, похоже, повезло — человеком останешься. Только вот и назад дороги домой я не знаю — с этим не очень расклад.
— А как я сюда попал то?
— Улей состоит из участков различных похожих миров. Периодически они перезагружаются с разной частотой. Все, что есть на них — «копируется» сюда. Такие зоны называются кластерами.
Лысый покачал головой:
— Бред какой-то. Ты вроде все так уверенно и складно задвигаешь. Но мало верится в эту твою теорию с похожими мирами.
Монах усмехнулся:
— А что ты хочешь сказать, что типа все начали изменяться под атакой какого-то газа или биологического оружия? Ты думаешь, оно способно сделать с людьми то, что ты видел собственными глазами? Ты же в Алмаза стрелял?
— Это тот, который хотел меня пришить?
— Да, но вообще-то, справедливости ради, ты сам хотел его пристрелить и угнать «бэху». Ты же видел — ему твои пули до лампочки. Это дар Улья — у каждого он свой, просыпается в первые два-три дня обычно. Или ты думаешь, что попал на съемки фильмов про киборгов?
Якут недовольно отмахнулся, а затем поинтересовался:
— А у тебя какой дар?
Монах усмехнулся:
— А у меня его нет…
— Ты же сказал, что он появляется довольно быстро.
— Сказал. Ну и что? Механизмы Улья даже научники еще не познали. Я не знаю — в чем дело. Хотел бы понять и, надеюсь, найду ответ на этот вопрос. Но дар у меня за полтора года так и не проснулся. Поэтому, меня считают чуть ли не проклятым тут. Очень уж суеверные все.
— И ты?
— И я. И ты, скорее всего, станешь тоже.
Якут отмахнулся, перехватив Сайгу:
— Чем докажешь, что все это правда?
Монах слабо улыбнулся, застегивая куртку:
— Не знаю даже, перед тем, как ты сюда попал — город накрыл туман такой зеленоватый, да?
— Ну да. Странный такой, как кислота какая-то пах… Ты откуда знаешь?
— Оттуда, что все кластеры перед перезагрузкой таким туманом покрываются. Называется «кисляк». Связи нет, электроника вообще глушится. Только специально настроенные рации могут работать, и то — барахлят сильно, и есть время, когда вообще не ловят ничего.
Лысый мужичок недоверчиво посмотрел на пленника:
— По правде все говоришь. Так и было. Ладно. И что дальше будет то с этим кластером, или как там его, ну Аминском этим?
— На свежую перезагрузку прибегают твари покрупнее. Некоторых и из танка не положишь.
— Значит, нам надо отсюда убираться как можно скорее. Погоди тут. Не вздумай дурить, иначе пристрелю, не задумываясь.
Рейдер усмехнулся — второй раз за день ему грозят расправой похожими словами. Новый знакомый поднялся тихо по ступеням подвала и скрылся за его дверью. Тем временем, Монах осмотрелся в поисках хоть какого-нибудь оружия. Пусто. Подвал бесхозный и кроме ящиков с овощами, которые ему в таком состоянии не поднять — не было ничего. Якут вернулся довольно быстро, радостно сообщив:
— Похоже, свалила эта гадина! Можно уходить.
Монах посмотрел на новичка — тот явно гладкоствол ему не отдаст. Он заговорил:
— Сначала, я должен в одно место наведаться.
— Ты с ума сошел! Сам же сказал — тут могут быть кто позлее и покрупнее. И вообще, куда ты собрался?
— К универмагу.
— Он же сгорел.
Эта короткая фраза повергла Монаха в шок. Дыхание перехватило и рейдер чуть не закричал:
— Как сгорел?
— Ну, знаешь ли, как все здания горят. Я в этом не спец, но полыхал он уже когда я тебя сюда тащил. Со всего города, наверное, пожар виден. Может, дымит еще. Там здание немаленькое.
Проводник опустил лицо в сложенные ладони. Сейчас хотелось просто лечь на холодный пол подвала и свернуться клубком от беспомощности.
Ноздри Монаха раздувались одновременно и от бешенства и от бессилия. Он не успел. Провалялся в контейнере в отрубе и не успел. Надо было, как и Якут — просто под шумок сваливать подальше от колонны и своим ходом добираться до магазина. Если он горит и уже давно — это тоже привлекло мутантов, а людей там довольно много. Монах спросил:
