Со временем дружеские связи между советскими и английскими футболистами стали шириться и крепнуть. Вслед за динамовцами в турне к берегам страны туманного Альбиона отправились московские команды ЦДКА, «Спартак», «Торпедо», с ответными визитами к нам стали приезжать сильнейшие клубы Англии. Пришел черед и нашей команде скрестить оружие с английскими мастерами кожаного мяча. В июне 1957 года в Тбилиси приезжала команда «Вест Бромвич Альбион» и преподала нам жестокий урок, показав экономный, атлетический и прогрессивный футбол. Гости забили три гола, мы — ни одного.
... Чемпионат страны 1960 года команда наша провела неважно: оказавшись за чертой шестерки финалистов, мы заняли лишь восьмое место. Результат, что и говорить, не блестящий. Зато в розыгрыше Кубка дела у нас пошли хорошо. Без больших осложнений дойдя до полуфинала, мы здесь в упорной борьбе переиграли (в дополнительное время) донецкий «Шахтер» и вышли в финал. Другим финалистом стало московское «Торпедо». Подробности этого матча любителям футбола хорошо известны. Мы были очень близки к победе, но на исходе дополнительного времени торпедовцы забили решающий мяч и победили 4:3. Настроение у всех было подавленное, а тут на следующее же утро нам предстояло вылететь в Англию на три матча с ведущими клубами — «Тоттенхемом», «Вулвергемптоном» и «Шеффилд Уэнсдей».
Поздно вечером 4 ноября 1960 года наш самолет приземлился на лондонском аэродроме. Из-за плохой погоды (над городом стоял густой туман) самолет опоздал на шесть с лишним часов. Но, несмотря на это, в аэропорту было много ожидающих: нас встречали официальные представители Британской футбольной ассоциации, лондонского клуба «Тоттенхэм Хотспур», сотрудники посольства СССР в Великобритании, а также многочисленные корреспонденты прессы, радио, телевидения. В тот же вечер мы вылетели в Манчестер, а оттуда поездом отправились в Шеффилд, где предстоял первый матч.
Прежде, чем рассказать о событиях, развернувшихся на футбольном поле, позволю себе вкратце охарактеризовать состояние футбола в Англии к моменту нашего визита.
20 августа I960 года (это была традиционная третья суббота месяца) принял старт чемпионат Англии 1960-1961 года. Уже первые туры показали, что новый сезон открылся под знаком новых, весьма значительных перемен в тактике. Прошло более двух лет с того дня, когда сборная Бразилии с триумфом выиграла шведский чемпионат мира, продемонстрировав не только виртуозную технику игроков, но и совершенно новую схему расстановки игроков. Сразу же после окончания чемпионата во многих странах Европы новинку стали изучать и приспосабливать к местным условиям. Твердо держались на прежних позициях, пожалуй, лишь одни англичане, консерватизм которых вообще, и в футболе, в частности, хорошо известен. Было совершенно ясно, что игнорировать как прежде развитие футбола в других странах, когда-то непобедимые львы зеленых полей не могут, что такая изоляция может привести к весьма плачевным последствиям. И вот именно осенью 1960 года некоторые клубы стали впервые пробовать силы в необычных ранее расстановках. Самой любопытной новинкой чемпионата явилось применение широко известной и уже испытанной на континенте «бразильской» схемы 1—4—2—4. Опыт оказался настолько удачным, что, по заявлению прессы, он станет началом «революции в британском футболе». И вот 26 октября на стадионе Уэмбли в Лондоне сборная Англии, собранная по новой формуле, нанесла сокрушительный удар по сборной Испании — 4:2. Это был удар не только по кичливым испанцам, но и по приверженцам «дубль-ве». По меткому выражению известного обозревателя М. Саймона, сейчас при возросшей мощи нападающих эта система «перестала быть рентабельной».
К началу ноября в чемпионате Англии было сыграно 15 туров. Во главе таблицы очень уверенно шел один из наших будущих соперников «Тоттенхем», тренер которого Билл Никольсон оказался чуть ли не самым горячим поклонником новой схемы в Англии. По твердому убеждению Никольсона его питомцы добились успеха именно потому, что первыми приняли на вооружение бразильскую новинку, когда другие относились к ней скептически.
