И еще одно немаловажное обстоятельство, побудившее клубы согласиться на ломку укоренившихся принципов, — резкое падение интереса к футболу среди зрителей и последовавшее за ним уменьшение доходов. За десять лет (1949— 1959) количество зрителей упало с 41 миллиона до 36 миллионов, и с этим нельзя было не считаться.
Вот в эту-то самую горячую пору, когда английский футбол переживал свое, если можно так выразиться, перерождение, когда над ним повеяло свежим ветерком, мы и приехали сюда с визитом. Положение, что и говорить, было не из легких.
В нашу делегацию входили вратари С. Котрикадзе и Р. Квасхвадзе, защитники Б. Сичинава, Э. Торадзе, Г. Хочолава и Г. Чохели, полузащитники Ш. Яманидзе, Д. Зейнклишвили и В. Воронин, нападающие Т. Мелашвили, В. Баркая, 3. Калоев, А. Гогоберидзе, М. Месхи, Ю. Куртанидзе, Л. Жордания и И. Датунашвили, тренеры А. Жордания и Н. Чхатарашвили, врач 3. Телия. Руководил делегацией М. Гогичайшвили, заместителем руководителя был Б. Пайчадзе.
Итак, первый матч в Шеффилде против местного клуба «Шеффилд Уэнсдей». Что мы знали о наших соперниках? В шеренгу сильнейших клуб выдвинулся всего несколько лет назад, с приходом тренера Гарри Кеттерика — специалиста с большим опытом, организаторским талантом и хорошим знанием футбола. В проходящем чемпионате Англии команда набрала 23 очка из 28 возможных (10 побед, 3 ничьих и всего одно поражение), 26 забитых и 11 пропущенных мячей позволяют «Шеффилду» прочно удерживать за собой второе место. (По итогам предыдущего чемпионата команда была на пятом месте).
У себя стране «Шеффилд» считают «жесткой» командой. Несмотря на наличие вратаря Спринджетта и центрального полузащитника Свэна, входящих в сборную Англии, защита «Шеффилда» играет решительно, резко, а порой просто прубо. В мае «совы» (так именуют футболистов «Шеффилда», на эмблеме клуба которых нарисована сова) гостили в Советском Союзе, провели два матча в Москве и один — у нас Тбилиси. Тогда гости все три раза покидали поле побежденными: ЦСКА и нам они уступили с одинаковым счетом 0:1, а столичному «Локомотиву» — 2:3. У нас, признаться, не осталось впечатления о гостях как о жесткой команде, хотя уже тогда стало очевидно, что сильнейшей в ней является линия защиты.
И вот спустя пять месяцев нам довелось встретиться с теми же «совами», но только на сей раз на их поле. Играли они почти в том же составе, что и в Тбилиси: Макларен, Джонсон, Свэн, Миксон, Мекемени, Кей, Гриффин, Крейг, Эллис, Фантхэм, Финней. Новыми для нас были лишь левый полусредний Фантхэм и правый крайний Гриффин. Наш состав выглядел так: Котрикадзе, Сичннава, Торадзе, Хочолава, Зейнклишвили, Чохели, Мелашвили, Баркая, Калоев, Яманидзе, Месхи.
В раздевалке стадиона произошел любопытный случай, вызвавший на лицах ребят грустные улыбки. Кто-то из наших захотел взвеситься перед игрой, залез на стоявшие тут же красивые, новейшей конструкции весы с огромным круглым циферблатом и удивлялся, что стрелка остается на нуле. «Не работают», решили мы и не придали этому значения — что ж, бывает, разве у нас они не выходят из строя? Каково же было наше удивление, когда находившиеся тут же англичане объяснили: весы в полной исправности, но для того, чтобы они заработали, нужно опустить в них монету. И это не где-нибудь на улице, а в помещении спортивного сооружения, аренда которого и без того стоит немалые деньги.
Позже нам представились случаи убедиться, что это не единственный и далеко не самый курьезный случай выкачивания денег. Во всех отелях, где нам довелось останавливаться, в номерах стоят старинные камины, и по сей день еще не вышедшие из моды на Британских островах. Но мало где камины эти топятся, так же как в старину, — углем. Они переделаны под электрическое топливо. И если тебе захотелось согреться, не надо ни колоть дрова, ни таскать уголь. Достаточно... опустить в кассу камина монету — он сам автоматически включится, чуть-чуть погреет и выключится. Хочешь тепла еще — гони монету.
Вернемся, однако, к матчу с «Шеффилдом».
Трудно писать о матче, который проигран со счетом 0:5. Начался он, не предвещая нам никаких бед, — во взаимных и красивых атаках. И вдруг в течение восьми минут (с 9-й до 17-й) Эллис ударом головы, а за ним дважды Фантхэм забили три гола. Игра по существу только-только разворачивалась, а мы проигрываем 0:3. Такое начало, естественно, удручающе подействовало на защитников, по вине которых над командой нависло тяжелое бремя в три гола. И так небезупречно игравшие, они окончательно растерялись. Требовалось усилить защиту. Поле покинул Хочолава, на его место сместился Чохели, в полузащиту оттянулся Яманидзе, место полусреднего занял я. Единственно, что дала перестройка — нам удалось сохранить результат и не дать ему вырасти до перерыва. Сделать это было не так-то просто — шеффилдские футболисты, почуя, что соперник дрогнул, заиграли еще свободней, демонстрируя отличную форму. «В их защите обнаружились слабые места, в результате чего быстро перемещавшиеся нападающие «Шеффилда» причиняли немало хлопот»,— писала об этом матче «Дейли телеграф». Только высокое мастерство Котрикадзе, взявшего несколько труднейших мячей, долго не давало англичанам возможности увеличить счет. Держались мы почти весь второй тайм, атакуя изредка, но остро. Гола нам забить так и не удалось. Отмечая высокую технику нападающих, обозреватель газеты «Таймс» писал, что «в их действиях было мало неожиданности и это позволяло шеффилдцам легко разгадывать замыслы противника». Может, это и верно — со стороны ведь виднее.
