Ну, а что теперь скажут французские болельщики? Они и дальше собираются игнорировать наши выступления? Ответ на второй вопрос для каждого из нас был заранее известен. Нетрудно было понять, что разгром «Рэсинга» (как об этом писали парижские газеты) заставил изменить мнение о футболистах из Тбилиси. «Динамовцы доказали, что в Советском Союзе есть быстрые, решительные, инициативные футболисты, обладающие высокой техникой» — таково было осторожное резюме газеты «Фигаро». А вот «Пари-жур» высказалась конкретнее, отметив, что парижане были удивлены быстротой техничных динамовцев и тем, что «их энергия равна их виртуозности». «Ле паризьен либере»: «Тысячи зрителей, которые вчера вечером, несмотря на холодную пагоду, собрались в Парк де Пренс, не пожалели об этом. Футболисты тбилисского «Динамо» дали настоящий сольный концерт групповой, хорошо организованной игры». «Франс-суар»: «Тбилисское «Динамо», игравшее на протяжении последней недели в Бельгии и Люксембурге, словно переродилось. Советские футболисты прекрасно провели игру с «Рэсиигом». Они показали себя подвижными, ловкими и в то же время грозными снайперами». Наконец, «Экип» — крупнейшая спортивная газета Франции: «Тбилисское «Динамо» не было бы советской командой, если бы физическая кондиция ее игроков не стояла бы так высоко. Она и позволяет игрокам непрестанно находиться в движении, почти всегда поспевать к мячу первыми, растягиваться по полю или группироваться, в зависимости от того, нужно ли атаковать или защищаться.
Советская команда отличилась также большой тонкостью своих игроков, которые больше работают с мячом, чем бьют, и особенно коллективной игрой. Оборона весьма выразительно концентрируется вокруг центрального защитника Торадзе, во всех случаях подстраховка прекрасная. Нападение действует слаженно, благодаря разумной игре Гогоберидзе. Вратарь Котрикадзе — эффектный игрок. Это ловкий человек и, когда нависает опасность, он, не колеблясь, выходит иногда довольно далеко вперед».
Первый клин был забит, и довольно прочно. Теперь наши мысли были уже в Реймсе — футбольной столице Франции.
Отель «Золотой лев», в котором мы разместились, сразу стал магнитным полюсом, притянувшим к себе всех местных болельщиков. Стадион в Реймсе невелик — на нем всего 20 тысяч мест — так что все, кто потерял надежду попасть на игру, тешили себя надеждами увидеть нас на улице. Ребятам досталось столько букетов, сколько выпадает обычно на долю популярных певцов и кинозвезд.
Играть против нас «Стад де Реймс» вывел лучший свой состав, в котором отсутствовал лишь Раймон Копа, получивший травму в последнем матче чемпионата. Обидно, что этот популярнейший футболист Франции, пользующийся буквально фантастической известностью, не выйдет на поле. Без него «Реймс» выглядит так: Колонна, Вендлинт, Жонкэ, Родзик, Леблон, Сятка, Дюбаэль, Мюллер (Баратто), Фонтэн, Пьянтони, Венсан. Наш состав тот же, что и в матче с «Рэсингом», только по ходу матча Шаповалова сменил Мелашвили.
Французы очень уверенно начали встречу и без обиняков заявили о своем намерении взять реванш за поражение в Тбилиси. И хотя голевых моментов у хозяев было не больше чем у нас, один из них нападающие «Реймса» сумели все же использовать. На 25-й минуте Фонтэн хорошо отпасовал мяч Дюбаэлю, тот стремительно продвинулся вперед и из необычного положения, когда удара нельзя было ожидать, сильно послал мяч в угол ворот. Мы успели приноровиться к игре хозяев и поняли, что главным оружием нашим должен стать высокий, непосильный для соперников темп. Понял это, к сожалению, и... судья Дебан. Он не упустил ни одного, кажется, случая дать свисток (если он был даже явно на руку провинившимся) и делал это только для того, чтобы сбить нас на неторопливую, губительную для пас игру. Тем не менее в непосредственной близости от ворот «Реймса» разгораются опасные ситуации. Выгодные моменты для взятия ворот предоставляются Калоеву, Яманидзе, Месхи. Кажется, просто невозможно не забить такой мяч. Но один раз удар отражает штанга, а дважды мячи летят мимо ворот.
