Государственные совет и дума. Посещение государем Киева, Севастополя, Гельсингфорса, Ставки.
27 января состоялось открытие сессий Государственного совета и Государственной думы. Председатель Государственной думы — М. В. Родзянко в своей вступительной речи восхищался нашими союзниками. «Великая Франция — наш верный испытанный друг... Благородная могучая Англия — мы верим ей и восхищаемся ее стойкостью...» — говорил он.
Не отставал от него и наш министр иностранных дел С. Д. Сазонов, известный англоман, своим преувеличенным преклонением перед посланниками Антанты заслуживший у многих именование «русского министра иностранцев». Он выразил с кафедры Государственной думы в прочувствованной речи среди представителей русского народа сердечную признательность союзникам за их искреннее отношение и деятельную помощь. Речь эта вызвала бурные овации по адресу французского и английского послов.
Многие не сочувствовали постоянному восхвалению союзников, не видя искренности с их стороны: главнейшим вопросом в отношениях с Антантой был вопрос снабжения наших армий, сводившийся к перекачиванию золота из русского государственного банка в иностранные.
В этот самый день, 27 января, государь император посетил в Киеве в Покровском женском монастыре великих княгинь — Милицу и Анастасию Николаевну. Живя в монастыре, они проявляли кипучую, исполненную патриотизма деятельность на пользу нашей армии: под их покровительством издавались и распространялись в народе лубки и портреты Верховного главнокомандующего великого князя Николая Николаевича, печатались брошюры, создававшие ему громадную популярность, не умалившуюся даже после боевого провала в Восточной Прусии руководимой им армии.
Один из участников турецкой кампании мне говорил, будто еще в 1877 году генерал-адъютант М. Д. Скобелев сказал про великого князя Николая Николаевича (младшего): «Если он долго проживет, для всех станет очевидным его стремление сесть на русский престол. Это будет самый опасный человек для царствующего императора».
Заехав из Киева в Севастополь на смотр стоявшего на рейде Черноморского флота и вновь сооруженных укреплений, государь направился в Екатеринослав, где после молебствия в соборе преосвященный Агапит обратился к Его Величеству со следующими словами:
«Это — ваш подвиг, Ваше Императорское Величество. Вы трудитесь, наблюдая русскую жизнь, душу православного человека в наши скорбные, но святые дни. Вы лично видите, как святая Русь вместе со своим царем ничего не жалеет для блага своей Родины».
Близ Екатеринослава находился Брянский завод, на котором государь почти целый день объезжал мастерские, так что перед ним прошла вся картина заводской жизни и выделки из сырья металлургических изделий.
В день Сретения Господня государь вернулся в Царское Село, а 25 февраля он был в столице Финляндии — в Гельсингфорсе, где в то время зимовал почти весь наш Балтийский флот. Организация приема царя была, как всегда, возложена на тогдашнего генерал-губернатора, почему-то решившего не приглашать на чай никого из финляндского общества. К счастью, это было вовремя замечено и исправлена ошибка, которая могла дать повод к нежелательным обидам. К сожалению, не всегда удавалось вовремя парализовать ошибки местных властей, возбуждавшие неудовольствие против государя в вопросах, к которым он совершенно причастен не был.
Закончилась поездка по Финляндии на следующий день на станции Ланской, откуда государь на автомобиле проехал прямо в собор Петропавловской крепости на заупокойное служение по императору Александру III, в память дня его рождения.
28 февраля в 10 часов утра государь отбыл на Ставку. Отъезд его совпал с днем смерти графа Витте.
Пребывание на Ставке в этот раз затянулось на одиннадцать дней. 9 марта пришло известие о падении Перемышля. Ставка ликовала. Государь пожаловал великому князю Николаю Николаевичу орден св. Георгия II степени. Падение Перемышля вызвало во всех углах России радостное возбуждение: весь состав министров явился с поздравлением навстречу возвращавшемуся 11 марта со Ставки государю императору.
