- Это очевидно, - ответила белка, как ни в чем не бывало. - Поэтому тебе часто приходится просить прощения за нанесенные обиды.
- Мало мне дерзости волшебника, теперь еще и белка дерзит, - проворчал рыцарь. - Я не намерен с тобой разговаривать.
Преодолевая тяжесть доспехов, он начал подниматься. И вдруг с удивлением посмотрел на нее:
- Эй… да ведь ты говоришь!
- И, к своей чести, отмечу, что не стала кричать, - ответила белка, - хоть ты и сел на мой хвост.
- Но животные не могут разговаривать, - сказал рыцарь.
- Еще как могут, - возразила белка, - просто люди к ним не прислушиваются.
Рыцарь изумленно покачал головой:
- Так ты и раньше со мной разговаривала?
- Конечно, каждый раз, когда раскусывала орех и пропихивала тебе в забрало.
- Почему же я слышу тебя только сейчас?
- Меня восхищает твое любопытство, - произнесла белка, - но почему ты не воспринимаешь вещи естественно, как они есть?
- Ты ответила вопросом на вопрос, - сказал рыцарь, - это результат долгого общения с Мерлином.
- А вот ты с ним общался слишком мало!
Белка вильнула хвостом перед рыцарем и взбежала вверх по дереву.
Рыцарь крикнул ей вслед:
- Погоди! Как тебя зовут?
- Белка, - ответила она просто и исчезла в густых ветвях.
Пораженный рыцарь покачал головой. Можно ли такое вообразить? И вдруг он увидел, что к нему приближается Мерлин.
- Мерлин, - сказал рыцарь, - пора мне убираться отсюда. Я уже начал разговаривать с белками.
- Вот и прекрасно, - ответил волшебник.
Рыцарь выглядел растерянным:
- Что значит - прекрасно?
- А то и значит. Ты уже начинаешь чувствовать вибрации других.
Рыцарь был совершенно озадачен, а Мерлин продолжал объяснять:
- Ты общался с белкой не с помощью слов, ас помощью ощущаемых вибраций. Потом эти вибрации ты облек в словесную форму. Я жду того дня, когда ты научишься разговаривать с цветами.
- Не раньше, чем они прорастут на моей могиле. Я должен покинуть этот лес!
- Куда же ты поедешь?
- Обратно к Джульетте и Кристоферу. Они уже давно живут одни. Я должен вернуться, чтобы заботиться о них.
- Как же ты будешь о них заботиться, если не можешь позаботиться о себе? -спросил Мерлин.
- Но я очень соскучился, - заскулил рыцарь, - и хочу вернуться к ним даже в таком жалком виде.
- Именно так ты и будешь выглядеть в своих доспехах, когда вернешься, - предупредил его Мерлин.
Рыцарь с грустью посмотрел на волшебника:
- Я не хочу ждать, пока избавлюсь от доспехов. Мне хочется уехать немедленно и стать хорошим, добрым и любящим мужем Джульетте и прекрасным отцом Кристоферу.
Мерлин понимающе кивнул головой. Он сказал рыцарю, что возвращение станет для семьи подарком.
- Но подарок будет настоящим только тогда, когда сможет принести радость. Иначе он станет обузой, -сказал волшебник.
- Ты хочешь сказать, что мне не обрадуются? - удивленно спросил рыцарь. - Они обязательно поверят мне еще раз. В конце концов, я один из лучших рыцарей в королевстве.
- А что, если сила доспехов непреодолима? - мягко спросил Мерлин.
Рыцарь задумался над его словами. Он вспомнил бесконечные упреки Джульетты в том, что часто уезжал в поход, обожал свои доспехи, закрывал забрало или быстро уходил спать, чтобы не слышать ее слов. А вдруг Джульетта не примет его? Зато Кристофер точно обрадуется.
- Почему бы не послать весточку Кристоферу и не спросить его об этом? -предложил Мерлин.
Рыцарю понравилась эта мысль, но он не знал, как это сделать. Мерлин указал на голубку на своем плече:
- Весточку отнесет Ребекка. Рыцарь был в замешательстве:
- Она не знает дорогу в замок. Ведь это просто глупая птица.
- Я отличаю север от юга, а восток от запада, - резко ответила Ребекка, -для тебя же это непостижимо.
Рыцарь поспешно извинился. Он был сильно потрясен. В один день ему не только удалось объясниться с белкой и голубкой, но и рассердить их обеих. Как птица с добрым сердцем, Ребекка приняла извинения рыцаря и вспорхнула, унося в клюве записку для Кристофера, написанную на скорую руку.
- Не воркуй с голубями при встрече, иначе выронишь записку, - закричал ей вдогонку рыцарь.
Ребекка не обратила внимания на неуместное замечание, понимая, что ему предстоит еще многому научиться.
