– Феликс?…- зачем-то уточнил барон, хотя мысль приятеля прекрасно понял. Аркадий широко улыбнулся и уже собрался поощрить догадливого сэра утвердительным кивком, как бело-розовые пенные кружева на ветвях дерева заколыхались, и знакомый каркающий голос продекламировал:
– Лишь сакуры цветущей легкий запах принес весенний ветер - а дом убогий мой уж красками расцвел!… Ммм… Кажется, с концовкой дал я маху… слог нечеткий… однако - смысл!
– О!…- подняв указательный палец вверх, торжествующе шепнул медик.- Легок на помине! Даже искать не пришлось.
– Будем брать?…- так же шепотом поинтересовался Хайден, на всякий случай засучивая рукава. Ильин подумал и отрицательно покачал головой:
– Не будем. То есть, ты - не будешь!… Он - мой!!
– А мне что делать?- огорчился молодой барон.
– Ты меня подстрахуешь… Я этого прохвоста знаю, как пить дать - слинять попытается, от справедливого возмездия! Тут-то ты мне и понадобишься!… Готов?
– Всегда готов, сэр!
– Отличненько…- Аркадий подумал, пошарил взглядом по земле, и, не найдя в пределах прямой видимости ни одного камня, быстро стянул с ноги туфлю:- Следи за деревом! Сейчас я его оттуда выкурю, а как лыжи навострит - лови и бей в пятак! Это если у меня вдруг по доброте душевной рука не поднимется…
– Понял,- с самым серьезным лицом кивнул сэр Эйгон. Приятели поглядели друг на друга и тихо хихикнули, как два хулиганистых школьника. Зажатая в кулаке медика теннисная туфля качнулась из стороны в сторону, намечая цель в гуще покачивающихся веток, и взлетела вверх. Вишневое дерево покачнулось, на землю посыпались мелкие лепестки цветов.
– Что такое?…- суматошно закаркали из-за цветочной занавеси.- Что за безобразие?! Что за, не побоюсь этого слова, вандализм?! Кто посмел?! Да я вам… Кар-р!!
Это вторая туфля, метко пущенная на голос, попала в цель. Сакура вздрогнула, усыпанные бело-розовым первоцветом ветви затряслись, и чье-то крупное, покрытое огненными перьями тело, трепыхая широкими крыльями и вопя дурным голосом, бухнулось в траву.
– Ага, попался?!- второе тело, пускай и порядком отощавшее, но очень целеустремленное, вспрыгнуло на горячую спину клюющейся птицы и принялось нещадно трепать древний миф за хохолок.- Что, не ждал, курица неблагодарная?! Не жда-а-ал?!
– А-а-а!!- завопил несчастный феникс, вырываясь из последних сил, но не тут-то было! От взбешенного медика, у которого на тему "начистить клюв" руки чесались с их последней встречи, отбрыкаться было не так-то просто…
– Пусти!- придушенно каркал перепуганный птиц.- Ты с ума сошел?! Крылья переломаешь!! Пусти!… Нет такого закону, чтоб фениксов почем зря у них же дома за перья таскать!
– Есть такой закон, есть…- свирепо пыхтел Аркаша, норовя своротить древнему мифу глянцевый клюв.- Четвертый закон Ньютона…
– Это какой?!
– А такой!… Тело, зажатое в угол, - не сопротивляется!!!
– А-а-ай-й-й!!
– Что, не нравится, да, страус?! А мне, думаешь, со скалы понравилось вверх тарманом летать?! Понравилось, да?!
– Я не виноват! Так было надо!
– Кому надо?! Что ты мне тут сказки рассказываешь?! Да я тебе…
– Уй!… Только не в гла-аз!…
Бамс!
– Совесть у тебя есть?! Ты же врач!…
– Врач… Конечно, врач… Но ветеринарную академию я не заканчивал! Так что не вякай, подлая душа!… Кто бы тут говорил про совесть…
– Аркадий! Ну что я мог сделать?- взмолился измочаленный птиц.- Думаешь, мне это приятно было?… Думаешь, я спал и видел, как бы от тебя избавиться? Зачем ты так?… Просто так было нужно! Ты бы все равно ушел, с моей помощью или нет…
– Неужели ты не понимаешь?…- тихо сказал вирусолог.- Неужели ты совсем ничего не понимаешь?… Ведь не в том пинке дело, и не в возвращении даже… Пусть я бы ушел!… Но не ТАК! Если бы кто другой… не ты! Я ведь… я верил тебе, страус… верил!
– Аркадий…- у растроганного птица защипало глаза.- Прости меня!… Прости, пожалуйста! Я просто… Я вел себя, как… как же это животное называется…
– Как свинья,- буркнул вирусолог, крепко обнимая пернатого за шею.- И прибить тебя за это мало, страус ты дефективный…
Феникс хлюпнул клювом и виновато посмотрел на медика. Тот помолчал и тяжело вздохнул:
