– Изволю,- буркнул Дженг.
– Полный ужин, или…
– Обыкновенный!- капитан, хоть и достаточно долгое время вращался при дворе, к излишествам вроде "полного ужина" (двенадцать перемен блюд, семь вариантов десерта и тому подобное…) относился весьма скептически. Он все-таки был воином, а если так усиленно питаться, то на поле боя противника можно будет напугать только разве что своими габаритами. Раз в неделю наесться от пуза еще можно себе позволить, но не каждый же день?… И как Наорд ухитряется при дворцовом режиме питания сохранять хорошую форму? Вероятно, опыт… У Дженга такого опыта не было.
– А вино какое подать прикажете?- не отставал дворецкий.- Есть Рагонское красное, Эндлесское выдержанное, традиционное…
– Попроще и покрепче,- проскрипел генеральский сын, которого начало раздражать невозмутимое лицо придворного. "Ведь терпеть же меня не может,- подумал капитан,- и я это знаю, и он знает, что я знаю, а все равно будет стоять тут с этой своей ледяной вежливой улыбочкой… Главное, и ведь пнуть-то не за что!"
– Белое, красное?…- дворецкий, по мнению Дженга, решил окончательно довести его до белого каления.
– Красное!
– Скольки лет выдержки милорд предпочитает сегодня?
"Прибью гада!"- подумал капитан, собрал волю в кулак и отчеканил:
– Портвейн. Красный. Десятилетний. Тайгетского производства. Один бочонок на три литра!… Все! И пошел вон отсюда!!
Дворецкий величественно кивнул и испарился, даже дверь не скрипнула. Новоиспеченный правитель Тайгета перевел дух и зло уставился в окно. Снаружи было темно - зимой в Тайгете солнце садится рано. Дженг скучающим взглядом обвел пыльный витраж на стене, одинокий холодный трон, неподвижные складки тяжелых бархатных занавесей, отделяющих зал от рабочего кабинета государя, вспомнил о гигантской горе бумаг, требующих рассмотрения, и его взяла глухая тоска по казарме и веселым домам столичного пригорода. Вот где жизнь!… А тут… Указы, законы, государственный совет, приемы эти, будь они неладны!… Куда ни шагни - охрана, куда ни глянь - придворные рожи, куда ни плюнь - в соглядатая попадешь! Если бы не крайние обстоятельства, капитану этот трон и даром был бы не нужен. Взял бы из казны денег - да и всех дел. Только вот кто ж тебя из дворца без усиленной охраны с булавой в руках выпустит?! Государственный символ! Реликвия!… Народное достояние!… Растудыть его в капель… А без булавы вообще пропадешь, свои же "подданные" на тряпки порвут! Нет, не те, которые за стенами дворца - до них ты и дойти не успеешь, а вот эти, лизоблюды придворные, что спину в поклонах гнут, только на них взглянешь. Очень уж Дженг у них непопулярен… Так что единственное, что остается - держаться за булаву обеими руками и не расслабляться. Что трудно. А ну как Наорд вернется?… Он-то, в отличие от остальных, имеет полное право вломиться во дворец, поднять по сигналу всю охрану, и засунуть капитану злосчастную булаву туда… да-да, вот именно туда и засунуть!… Перспектива не из лучших…
"А ведь он вернется,- подумал Дженг.- Как только узнает, сразу вернется. Что тут ехать - от Тайгета до Эндлесса рукой подать… И тогда других вариантов, кроме как перед смертью его величеству его же символом власти по темечку вдарить, у меня не останется. Еще, кстати, не факт, что я попаду…"
Дженг прислонился плечом к резной раме витража и задумался. Надо было что-то делать… Отец всегда его учил: если у тебя трудности, не впадай в панику, а сядь, переведи дух, и найди выход. Причем в девяноста девяти случаях из ста суть проблемы уже содержит в себе решение… Попробуем разложить все по полочкам. Проблема - капитану конец, потому что Наорд обязательно вернется… вернется… вернется?… Так в чем же дело? Значит, нужно сделать так, чтобы не вернулся! Капитан в таком случае будет иметь законное право занять престол, потому как детей у правителя нет, постепенно удалить от двора ненужных людей, а на их место назначить нужных… тогда, чем черт не шутит, можно и поцарствовать!…
"Итак,- наморщив лоб, принялся размышлять молодой человек,- кто мне может помочь?… Солдаты отпадают, они присягу не нарушат. У придворных жиртрестов кишка тонка. Наемники - ненадежно, обдерут как липку, а дело не сделают… Опять же, Наорд противник опасный, с ним лицом к лицу в поединке встретиться и я бы не рискнул. Нужен кто-то равный по силе, да с головой на плечах, да еще, желательно, чтоб зуб на диктатора имел… За одни только деньги на государственное преступление вряд ли кто пойдет. Тут другой мотив нужен…"
