– Мне нравится, как он наложил тени. Посмотри, Кристиан, вон на тот край, где деревья, и на воду. Надо показать это Скотту. Он должен научить меня этому.
Кристиан почувствовал, как напряглись мышцы на плечах Джонни. Потом он вздохнул, и его лицо стало озабоченным.
– Я хотел победить для того, чтобы он мной гордился.
– Кто? Скотт? – Кристиан убрал руку с плеч Джонни.
Джонни помотал головой.
– Нет, мой отец. – Он как-то напряженно засмеялся. – Глупо, да? Я понимаю, он умер, и все такое… Но я думал, что, возможно, он посмотрит на меня с неба и будет гордиться мной.
Кристиан вдруг растерялся. Он не знал, что сказать на это. В голосе мальчика была тоска – глухая, неутоленная, давнишняя. Интересно, как складывались отношения между Джимом Эбботом и его сыном? Кристиану была знакома такого рода тоска. Он сам всегда испытывал подобные чувства рядом со своим отцом.
– Джонни, я уверен, что твой отец, когда был жив, гордился тобой, – наконец сказал Кристиан.
– Наверное, – как-то не очень уверенно заметил Джонни. – Хотя обычно он просто забывал о том, что у него есть сын. Он рисовал. Он всегда только рисовал.
Затем последовал тихий печальный вздох. Кристиан внутренне напрягся. В этом мальчишке он узнавал себя и свое неутоленное желание иметь отца. Его отец тоже всегда был занят. Он играл на рояле, всегда только играл и играл… – Надо возвращаться к маме, – сказал Джонни.
Пока они пробирались сквозь толпу и искали семью Эббот, Кристиан пытался понять, каким человеком был на самом деле Джим Эббот. Ванесса почти ничего не рассказывала о муже, и, возможно, он еще не знает чего-то очень важного.
Кристиан снова посмотрел на своего маленького спутника. Похоже, у них есть много общего. Гораздо больше, чем он мог предположить вначале. Кристиан очень хорошо знал, каково это чувствовать себя «невидимкой», находясь рядом с человеком, который нужен тебе больше всех на свете. О, ему были очень знакомы эти муки – постоянное желание быть признанным, замеченным, любимым.
Кристиан остановился и снова взглянул на Джонни.
– Знаешь, есть мужчины, которые не могут быть хорошими отцами. Мой отец тому пример. Он никогда не обращал на меня внимания, ни разу не сказал, что он мной гордится. Он предъявлял ко мне такие требования, которым я никогда не мог соответствовать.
– Он был художником? – поинтересовался Джонни.
Кристиан улыбнулся:
– Нет, он был музыкантом, пианистом.
Джонни поднял голову, его черные глаза внимательно смотрели на Кристиана. Казалось, он ищет ответ на мучающий его вопрос.
– А у тебя, Кристиан, есть дети?
– Нет. Я никогда не был женат, и у меня нет детей. А почему ты задал мне этот вопрос?
– Я думаю, ты будешь хорошим отцом.
Эти простые слова, произнесенные невинным мальчиком, произвели неизгладимое впечатление на Кристиана. Горечь, которую он всегда носил в своей душе, внезапно исчезла, от нее не осталось и следа.
– Спасибо, Джонни. Мне очень приятно это слышать. Я знаю, что если мне доведется когда-нибудь выступать в этой роли, то я приложу все усилия к тому, чтобы стать хорошим отцом. – Он снова положил руку на плечо Джонни и повел его к Ванессе.
Увидев Кристиана и Джонни, Ванесса вздохнула с облегчением. Ей тоже хотелось поскорее удрать от семейства Эбботов. Она уже порядком устала от их шпилек, стонов и сокрушений по поводу того, что Джонни не занял первое место.
– Это они сделали специально! – воскликнул Гарретт, его глаза зло вспыхнули. – Они решили, что Джонни повторил какую-то картину Джима, и поэтому лишили его приза.
Стив кивнул. Он нервно постукивал пальцами по своему бедру.
– Кучка идиотов – вот что такое это жюри.
Брайан обнял Гарретта за плечи.
– Нам всем нужно успокоиться. Не стоит устраивать сцены и смущать Джонни.
Ванесса бросила на него благодарный взгляд.
– Ну что, все осмотрели? – спросила она Кристиана и Джонни, когда те вернулись.
– Мы собираемся угостить девочек мороженым и хотим взять с собой Джонни, – сказала Дана. – Он может остаться у нас на ночь.
– Джонни, не волнуйся, мы не станем заставлять тебя играть с девчонками, – заметил с ухмылкой Брайан. – Если захочешь, мы поиграем с тобой в шахматы.
