Джонни улыбнулся, его глаза смотрели на нее по-взрослому. Это был уже практически взрослый человек, который прекрасно ориентировался в сложившейся обстановке.
– Мам, я все знаю. Не волнуйся, я правильно ко всему отнесусь. Правда.
Она продолжала внимательно на него смотреть. В его взгляде Ванесса ощутила твердость, и это ее успокоило.
– Что ж, хорошо. Тогда пойдем на выставку.
Ванесса и Джонни вернулись к Кристиану, который их терпеливо ждал.
– Все в порядке? – спросил он и обнял Джонни за плечи.
Кристиан хотел показать мальчику, что поддерживает его. Джонни благодарно улыбнулся Кристиану. Ванесса была довольна тем, что ее сын и любимый мужчина стремились наладить отношения. Они, по крайней мере, внешне, вели себя как любящий заботливый отец и почтительный сын.
В зале оказалось на удивление много народу. Были здесь и репортеры из местных газет.
Экспонируемые работы были разделены на группы. Картины и скульптуры пяти-шестилетних детей располагались в начале зала. Работы детей постарше, в возрасте от десяти до пятнадцати лет, были дальше, в конце зала.
Ванесса с Джонни прошли сразу туда, где висели картины детей старше десяти лет. Она так разволновалась, что ее сердце снова начало бешено колотиться в груди, а ладони повлажнели. Но Ванесса старалась не показывать беспокойства, она не должна вселять в сына неуверенность и сомнения. «У Джонни все должно получиться, – подумала она, – потому что ему это очень нужно».
Подойдя к картине Джонни, они сразу же увидели приколотую к раме голубую ленточку. Не золотую, означающую первое место в своей подгруппе, а голубую. Третье место. Ванесса посмотрела на сына. Его глаза потемнели – он был явно разочарован.
– Я не знаю, кто входит в состав жюри, но эти люди явно ничего не смыслят в искусстве! – воскликнул Гарретт, опрокинув в рот остатки вина.
Все Эбботы стояли перед картиной Джонни и молча смотрели на нее и на голубую ленточку.
– Что ж, это не последний конкурс, он будет проводиться и в следующем году, – разочарованно заметила Аннетт.
Кристиан дотронулся до плеча Джонни.
– Хочешь пойти со мной посмотреть работы других детей?
– Да, – ответил Джонни и взглянул на мать.
Ванесса поняла, что сейчас ее сыну на некоторое время нужно сбежать от Эбботов, и оценила предложение Кристиана.
– Идите, конечно, – бодро сказала она, – а я тут останусь со всеми.
Кристиан и Джонни направились к противоположной стене зала. Рука Кристиана по-прежнему лежала на плече Джонни.
Кристиан молчал. Он надеялся, что мальчик заговорит первым. Но Джонни тоже продолжат хранить молчание.
– Смотри, сколько здесь работ, – наконец сказал Кристиан, когда они начали смотреть картины. – И ты в своей подгруппе младше всех.
Джонни ухмыльнулся.
– Не нужно меня утешать. Со мной все в порядке. Я действительно очень хотел победить в конкурсе. Но этого не случилось, и я не слишком огорчен.
Кристиан с уважением посмотрел на Джонни. Хотя они пока не так много времени провели вместе, ему определенно нравился этот мальчишка. Джонни его поражал споим взрослым отношением к жизни, своей зрелостью, которая никак не соответствовала его возрасту.
– Знаешь, я не слишком хорошо разбираюсь в живописи, но твоя картина произвела на меня впечатление. В ней есть что-то такое, что заставляет испытывать волнение. И поверь, это не комплимент, которым я просто пытаюсь исправить тебе настроение.
– Спасибо.
Они остановились около глиняной скульптурки дракона.
– Однажды я тоже решил сделать скульптуру. Мама купила мне глину, я попытался кое-что из нее вылепить, но у меня вышла какая-то ерунда.
Кристиан засмеялся:
– А вот я никогда не пробовал рисовать. Думаю, обезьяна сделала бы это лучше.
Джонни улыбнулся:
– Мама тоже не умеет рисовать. Ни красками, ни карандашом.
Кристиан и Джонни внимательно рассматривали одну задругой все картины и наконец оказались перед работой, на которой была золотая ленточка. Джонни какое-то время смотрел на картину молча, а потом сказал:
– Эта работа, конечно, лучше моей и заслуживает первого приза.
Кристиан промолчал. Ему показалось, что Джонни хочет что-то еще добавить.
