Джонни посмотрел на мать:
– Можно?
Ванесса колебалась. Но потом кивнула в знак согласия. Она никогда и практически ни в чем не могла отказать сыну.
Джонни улыбнулся Брайану:
– Сыграем и посмотрим, кто сегодня выиграет.
Ванесса была благодарна Брайану и Дане за то, что они взяли к себе Джонни. Общение с ними всегда приводило Джонни в хорошее настроение. А теперь, после выставки, ему особенно нужна была их поддержка и дружеское участие. Вечер, проведенный в этой семье, пойдет Джонни на пользу.
– У Джима очень интересная семья, – сказал Кристиан Ванессе, когда они садились в его машину.
Ванесса засмеялась. Ей показалось очень забавным это определение «интересная семья». Кристиан хотел быть «политкорректным», и она оценила его такт.
– Они шумные, самоуверенные, безапелляционные, но ко мне и Джонни относятся очень хорошо.
Кристиан завел мотор и посмотрел на Ванессу.
– Джонни согласен с тем, что ему присудили третье место.
– Я знаю, что он очень расстроен.
– Не столько из-за себя, сколько из-за отца.
Ванесса нахмурилась, она явно была смущена.
– Из-за отца? Что это означает?
– Если пообещаешь ничего не говорить Джонни, я расскажу тебе, что он сказал мне, пока мы смотрели картины. – Кристиан вопросительно посмотрел на Ванессу. Она, соглашаясь, кивнула. – Так вот, Джонни сказал, что, если бы он победил в конкурсе, его отец улыбнулся бы ему с небес и стал бы им гордиться.
Ванессе вдруг стало очень грустно, ее сердце снова заныло. Так случалось каждый раз, когда она начинала думать об отношениях Джима и Джонни.
– Хотя Джим физически почти всегда присутствовал дома, фактически можно считать, его не было. В его жизни ничего, кроме живописи, не существовало.
Холодные пальцы Кристиана коснулись ее подбородка.
– Для него не существовала даже его жена?
Ванесса отвела его руку от своего лица.
– Это прошлое, Кристиан, и нет смысла его ворошить.
Он внимательно посмотрел на нее, потом отвернулся, включил печку. Приятное тепло стало наполнять салон машины.
– Хочешь заехать куда-нибудь попить кофе?
Ванесса с радостью отметила про себя, что тон Кристиана был ровным и спокойным, ее слова не обидели его. В ее прошлом были моменты, о которых ей совсем не хотелось вспоминать. Теперь Ванесса мечтала лишь об одном – начать новую жизнь, в которой не будет места для кошмаров прошлого.
– Мы можем выпить кофе у меня, – предложила она.
На его лице появилась улыбка.
– Это лучшее предложение за сегодняшний день.
Ванесса тоже улыбнулась:
– Надеюсь, оно было единственным.
К дому они подъезжали в полном молчании. Эта пауза, хотя она и была долгой, не казалась тягостной. Просто у Ванессы появилась возможность подумать о чем-то своем. И она вновь задумалась о неприятных событиях последнего времени. О телефонных звонках, о социальных работниках, о неожиданном появлении куртки Джима на диване в гостиной.
Она не стала рассказывать братьям и матери Джима о том, что к ней приходили из Службы зашиты детей. Ей не хотелось никого волновать, да к тому же вопрос уже можно было считать решенным. Но, тем не менее, она продолжала размышлять над тем, кто все-таки мог послать это письмо по поводу Джонни. И еще ее очень удивляло то обстоятельство, что автор письма, как выяснилось, очень хорошо ее знал.
О мрачном периоде ее жизни, когда она злоупотребляла алкоголем, знали и многие ее коллеги из агентства недвижимости.
– О чем ты думаешь? – спросил Кристиан, бросив на Ванессу быстрый взгляд. – Я чувствую твое напряжение. Ты чем-то озабочена?
– Извини, я просто думала о том, кто мог сообщить в Службу защиты детей о моих проблемах с алкоголем?
– Надеюсь, меня-то ты не подозреваешь в этом?
– Если честно, ты сейчас единственный человек в моей жизни, кому я могу полностью доверять, – ответила она.
Кристиан был рядом, поддерживал ее. Она должна просто выбросить все это из головы. Она не позволит мрачным мыслям полностью завладеть ею. Кристиан с ней, и это главное.
Ванесса собиралась пригласить Кристиана к себе, поэтому заранее навела в доме порядок. Она преисполнилась гордости, когда Кристиан вошел в коридор, с интересом огляделся по сторонам и заметил:
