Преодолев самолюбие, извинился перед сопляком Ерофеевым и снова общался с ним. Как будто, кроме лейтенанта, не с кем поговорить.
А тем временем подходила к концу короткая переформировка. В один из сентябрьских дней бригада была поднята по тревоге. Приехал представитель корпуса и сообщил на совещании, что немцами на их участке готовится наступление.
Авиационной разведкой обнаружено значительное скопление бронетехники. Танки, штурмовые орудия были сосредоточены несколькими группами. Угадывалась знакомая картинка – ударить с флангов, взять участок обороны в клещи, а затем танковым клином устремиться вперед.
Такие удары позволяли делать эффективные рывки, оставляя в окружении смятые советские подразделения, и развивать успех.
Такова была тактика вермахта в первое военное лето. Но лето прошло… Мы многому научились.
Бригада с десантом на броне выдвинулась на полтора десятка километров вперед и спешно маскировалась, ожидая прорывающуюся немецкую колонну. А если точнее, танковый клин, который они довольно успешно применяли с начала войны, обрушивая оборону Красной Армии, окружая и уничтожая наши части, захватывая большое количество пленных.
Но к осени хорошо отлаженная система явно стала пробуксовывать. Еженедельный выпуск «Вохеншау» в больших и малых кинотеатрах Германии уже не рисковал показывать многие эпизоды битвы, развернувшейся на Востоке.
Германскому обывателю очень бы не понравился бой одинокого КВ Григория Мельника или удары, которые наносила какая-то безвестная русская танковая рота капитана Серова.
Кадры, бесстрастно изображавшие разбитые и сгоревшие «панцеры», оставляли совсем не то впечатление. Порой кинозрители видели среди убитых своих близких, и в зале раздавался плач женщин и возмущенные крики упитанных мужчин рейха, еще не попавших на фронт.
Поэтому чаще показывали повторяющиеся картинки: горящие на аэродромах русские самолеты, подбитые танки, колонны военнопленных, тупые, отрешенные лица побежденных. Это успокаивало немецкого обывателя и поднимало настроение.
Но только отчасти. Политуправление Красной Армии, не имея возможности в тот период похвастаться громкими победами, придумало новый ход.
Самолеты сбрасывали тысячами серые листы тонкой бумаги. Там не было карикатур на Гитлера или пузатого Геринга, отсутствовали хвалебные статьи о новых ударах Красной Армии. Какая-либо пропаганда отсутствовала.
На кружащихся в воздухе листах были напечатаны лишь имена, фамилии, место жительства и службы убитых солдат и офицеров вермахта. Немцы несли тогда гораздо меньшие потери, чем наши бойцы. Но никто эти потери и не сравнивал.
Хватало фамилий тысяч и десятков тысяч ушедших на тот свет солдат и офицеров, чьих-то сыновей, братьев, отцов. Это был хорошо продуманный ход. Никаких лишних слов, а лишь все новые и новые имена павших сынов Германии, пытавшихся завоевать бескрайнюю и непонятную Россию.
Холодный ветер рвал тонкие листки, и они кружились, медленно опускаясь вниз, словно клочья пепла. Имя, фамилия, год рождения… Немецкие солдаты подбирали эти листы и читали бесконечные ряды имен. Господи, как дорого обходится нам эта война! А с начала «победоносного» похода на Восток не прошло и трех месяцев…
Бригада подполковника Зайченко не знала точно, какие силы выдвигают немцы. Но сам факт, что собрали в кулак тяжелые КВ, выделили, сколько могли, «тридцатьчетверок», говорил о серьезности обстановки.
Советские тяжелые танки КВ-1 и КВ-2 не предназначались для долгих маршей. Большая масса и существенная нагрузка на механизмы ограничивали радиус действия. Но в умелых руках, и особенно при нанесении удара из засады, эти хорошо бронированные машины были способны причинить врагу значительный урон.
Поставленная задача усложнялась тем, что в бригаде смешанного состава половина танков были легкие. Но они обладали другим преимуществом – маневренностью. Да и пушки калибра 45 миллиметров на дальности 200–300 метров пробивали броню большинства немецких танков. Если, конечно, «бэтэшка» опередит вражеский «панцер».
Основными германскими танками в тот период были Т-3 и Т-4. Они классифицировались как машины среднего класса, но двадцатичетырехтонные, вооруженные 75-миллиметровой пушкой Т-4, зачастую причисляли на фоне других машин к тяжелым танкам.
