Без всякого сомнения, три похода наполеоновских армий в Португалию относятся к событиям, крайне мало знакомым даже читателям, серьезно интересующимся историей войн Первой Империи. И это вряд ли справедливо.
Эти три похода охватывают период в три с половиной года (с середины ноября 1807 г. до начала мая 1811 г.), в них были задействованы огромные массы французских солдат, руководимых талантливыми генералами и маршалами — Сультом, Массеной, Жюно, Неем, Рейнье, Луазоном и другими. Сколько удивительных событий произошло за эти годы: грандиозные сражения (Ролиса, Вимейро, Бусако, Фуэнтес де Оньоро), осады крепостей (Сьюдад-Родриго, Альмейда, Эвора), форсирования рек, народные восстания.
Одна Синтрская Конвенция и последующая эвакуация французской армии со всеми знаменами и оружием чего стоит, ведь ничего подобного не было никогда ни до того, ни после.
Именно в это время в Португалии расцвел военный талант главного противника французов — британского генерала сэра Артура Уэлльсли, герцога Веллингтона, оказавшегося способным не только противостоять хорошо отлаженной военной машине Наполеона, но и побеждать ее.
Именно в Португалии (а не в России в 1812 г., как считают многие) впервые была использована стратегия отступления и заманивания противника вглубь страны, применена тактика «выжженной земли», когда при отступлении уничтожалось и сжигалось все, чем мог бы воспользоваться противник. Именно в Португалии регулярным войскам Наполеона впервые пришлось столкнуться с широкомасштабными действиями нерегулярных войск, с бесконечными нападениями на обозы, с жесточайшими расправами над пленными и ранеными.
Именно в Португалии эти действия, эта «война без правил» натолкнулась на ответные репрессии в отношении мирного населения с массовыми расстрелами, выжиганиями целых деревень и прочими атрибутами, ставшими вполне привычными в последующих войнах.
Военные действия в Португалии отличались своей многонациональностью. Здесь немцы воевали против немцев, британцы — против британцев, португальцы — против португальцев. Здесь на стороне французов выступали швейцарские наемники, Ирландский, Ганноверский, Южный (Пьемонтский) и Португальский Легионы, а на стороне британцев и португальцев — Королевский Германский и Королевский Лузитанский Легионы. Здесь испанские полки свободно переходили из одной армии в другую, уже назавтра поворачивая штыки против тех, с кем сражались бок о бок еще сегодня. Здесь униформа многих национальных отрядов была настолько похожа, что нередко свои стреляли по своим, принимая их в пылу сражения за противника. Здесь впервые участие в военных действиях принимали многотысячные отряды португальского народного ополчения, вообще не имевшие никакой военной униформы.
Именно в Португалии впервые в истории начала активно применяться снайперская война, направленная против французских генералов и офицеров, впервые была использована англичанами смертоносная шрапнель — артиллерийские снаряды, начиненные пулями.
Именно в Португалии впервые нашли применение мощные многокилометровые фортификационные сооружения. Можно с уверенностью сказать, что оборонительные линии Торриш-Ведраш около Лиссабона явились прообразом более известных читателю оборонительных линий будущего (линия Мажино, линия Маннергейма и др.)
Если о первом походе генерала Жюно и третьем походе маршала Массена в русскоязычной исторической литературе еще имеется кое-какая информация, причем во многом не соответствующая действительности и полная стереотипов, то о втором походе маршала Сульта известно совсем немного.
Крупнейшие историки-наполеонисты придают этому походу совсем мало значения. Конечно, все их внимание отвлекают происходившие в это же время известные сражения Наполеона при Ландсхуте, Экмюле, Регентсбурге, Асперне-Эсслинге и Ваграме. В частности, известный французский историк Ж. Тюлар в своем фундаментальном труде «Наполеон, или миф о спасителе» посвящает второму португальскому походу лишь восемнадцать строк. Академик А. Манфред («Наполеон Бонапарт») уделяет этому походу чуть больше внимания — двадцать одну строку, русский историк Р. Зотов — двадцать четыре строки. Е. Тарле («Наполеон»), а также Г. Берне («История Наполеона») и В. Слоон («Новое жизнеописание Наполеона») вообще не упоминают о нем.
