В течение Первой мировой войны численность нижних чинов флота увеличилась почти в четыре раза. За время войны было мобилизовано 27 958 матросов запаса призывов 1904–1908 гг. и 19 000 ратников морского ополчения (запасных, но более ранних сроков призыва — 1899–1903 гг.)Также за время войны призвали 835 охотников флота, т. е. проходящих службу на добровольной основе и в особых условиях. Всего в 1917 г. в составе всех флотов и флотилий числилось 206 567 матросов и унтер-офицеров. Для сравнения: в начале 1914 г. в составе Морского ведомства насчитывалось 52 011 нижних чинов и унтер-офицеров.
Прохождение службы нижними чинами и унтер-офицерами.
Все «низшие чины» (по официальной терминологии) Российского императорского флота разделялись на три категории: матросы и рядовые, унтер-офицеры и кондукторы.
К первой категории относились матросы 1-й и 2-й статьи, старшие юнги 1-й и 2-й статьи, марсовые, рулевые, сигнальщики, сигнальщики-дальномерщики, гардемарины Морского корпуса, Морского инженерного училища и Временных отдельных гардемаринских классов; ученики: музыканты, барабанщики и горнисты; рядовые: музыканты, барабанщики и горнисты; кочегары 1-й и 2-й статьи, машинисты 1-й и 2-й статьи и трюмные; мастеровые: оружейники, ложники (специалисты, занимавшиеся изготовлением ложек), плотники, парусники, конопатчики, маляры и коки.
Унтер-офицерские звания имели: старшие гардемарины учебных заведений, боцманы, боцманматы, рулевые, сигнальные и сигнально-дальномерные боцманматы, марсовые, водолазы, строевые инструкторы, строевые инструкторы-оружейники; строевые унтер-офицеры, артиллерийские, минные, гальванерные, телеграфные, моторные, машинные, минно-машинные, кочегарные и трюмные унтер-офицеры 1-й и 2-й статьи, унтер-офицеры — электрики 1-й и 2-й статьи, унтер-офицеры — электрики службы связи 1-й и 2-й статьи, авиационные унтер-офицеры, рулевые, сигнальные и сигнально-дальномерные унтер-офицеры; унтер-офицеры: марсовые, водолазы, строевые инструкторы, строевые инструкторы-оружейники; унтер-офицеры: музыканты 1-й и 2-й статьи, экипажные барабанщики и штаб-горнисты, писари 1-й, 2-й и 3-й статьи, содержатели казенного имущества 1-й и 2-й статьи: подшкиперы, баталеры, минно-артиллерийские и машинные содержатели, фельдшеры 1-й и 2-й статьи[7].
К кондукторам флота причислялись: старшие боцманы, старшие береговые боцманы, артиллерийские, минные, рулевые, сигнальные, сигнально-дальномерные, авиационные, машинные, минно-машинные, трюмные, кочегарные, телеграфные, гальванерные и санитарные кондукторы, кондукторы-электрики, шкиперы, старшие баталеры, старшие минно-артиллерийские содержатели и старшие машинные содержатели.
Только что прибывший на службу новобранец получал звание юнги (окончивший школу юнг) или молодого матроса. Следующей ступенью являлось звание матроса 2-й статьи или ученика. Существовало две системы званий нижних чинов — звания строевого состава (к ним относились строевые матросы, марсовые, рулевые, сигнальщики и водолазы) и звания специалистов (нижние чины этой категории проходили обучение в специальных школах).
После восьми месяцев службы строевой матрос 2-й статьи мог стать матросом 1-й статьи. После обучения в одной из школ матрос-специалист получал звание специалиста 2-й статьи (что соответствовало матросу 1-й статьи). Следующей ступенью для них были звания специалиста 1-й статьи и старшего специалиста (в строевом составе аналоги этим званиям отсутствовали).
К началу Первой мировой войны на флоте существовали следующие школы для нижних чинов: артиллерийские и минные школы учебных отрядов Балтийского и Черноморского флотов, класс заграждателей (специалистов по работе с минными заграждениями) Балтийского моря, машинные школы Балтийского и Черноморского флотов, водолазная школа Балтийского флота, учебные команды унтер-офицеров Балтийского и Черноморского флотов, морская учебно-стрелковая команда в Ораниенбауме, школа для нижних чинов Учебного отряда подводного плавания, школы рулевых и сигнальщиков Балтийского и Черноморского флотов, школа судовых содержателей и писарские классы в Кронштадте, школа судовых содержателей в Севастополе, школы команд Сибирской флотилии, школы юнг в Кронштадте и Севастополе, музыкальная школа Балтийского флота, фельдшерские школы в Кронштадте и Николаеве. Существовали также «низшие учебные заведения» — портовые школы в Кронштадте, Севастополе и Владивостоке.
