Помимо тех, кто проходил службу по призыву, существовала еще одна категория военнослужащих: охотники флота, то есть добровольцы, поступавшие на службу без обязательства сдачи экзамена на чин офицера «Правила о приеме в военное время охотников на службу во флот» были утверждены 18 августа 1914 г. Охотниками могли стать: лица, подлежащие воинской повинности, но еще не являвшиеся к ее исполнению; лица, освобожденные от воинской повинности или получившие отсрочку, лица, состоящие в ополчении 2-го разряда; лица, на которых не распространяется действие Устава о воинской повинности, а также отставные нижние чины. Предельный возраст для зачисления на службу в качестве охотника устанавливался 40 лет (в мирное время — 20 лет). Охотники, имевшие аттестаты об окончании одного из средних учебных заведений, список которых утвердило Морское ведомство, могли по «удостоению начальства» допускаться к экзамену на чин подпоручика по Адмиралтейству. Звание охотника было упразднено приказом Верховной морской коллегии от 18 декабря 1917 г.
Быт нижних чинов флота.
Денежное содержание нижних чинов и унтер-офицеров состояло из следующих видов: жалованья, морского довольствия и добавочного содержания, начисляемого за специальные звания или за исполнение определенных обязанностей. Также существовали прибавки к жалованью для награжденных Знаком отличия военного ордена (Георгиевским крестом) или Георгиевской медалью. Жалование существовало двух разрядов — 1-го (основное) — для служащих на Балтийском и Черноморском флотах и 2-го (усиленное) — для чинов Каспийской и Сибирской флотилии. Матрос 2-й статьи получал по 1-му разряду 9 руб. в год, по 2-му —13 руб. 80 коп. Унтер-офицер получал, соответственно, 24 и 36 руб. Морское довольствие для матроса составляло 60 копеек в месяц во внутреннем плавании (90 — в заграничном), для унтер-офицера — 3 рубля 30 коп. и 4 руб. 95 коп., соответственно. Добавочное содержание, в зависимости от специальности, составляло от 1 руб. 80 коп. до 180 руб. в год. Самыми «богатыми» из нижних чинов специальных званий были машинисты, окончившие по первому разряду курс машинной школы по классу машинных унтер-офицеров самостоятельного управления. В связи с ростом инфляции во время войны к маю 1917 г. жалованье нижних чинов довели до 15–50 руб. При экономном расходовании денег нижний чин после отбытия срочной службы мог вернуться домой довольно состоятельным человеком
Питание моряков было весьма питательным и разнообразным. В день нижнему чину полагалось 307 грамм свежего или соленого мяса; от 136 до 300 грамм крупы (в зависимости от дня недели); 43 грамма сливочного масла; 170 грамм квашеной капусты или свежей зелени; 780 грамм сухарей или 1 кг 205 грамм хлеба; чарка (примерно 120 грамм) винной порции (водки), а также уксус, соль, чай, сахар, табак и мыло. Впрочем, взамен табака нижние чины получали деньги на его приобретение, как и не желающие пить водку. С началом войны приказом по флоту и Морскому ведомству от 10 сентября 1914 г. выдачу чарки отменили. По подсчетам советских исследователей, на питание матроса в день отпускалось 40 копеек, тогда как ежедневный рацион солдата обходился в 15 коп.
Нижним чинам действительной службы запрещалось вступать в брак, за исключением вдовцов, имеющих от прежних браков детей, оставшихся без опекунства. Только в Приамурском крае командир портов Восточного океана имел право давать разрешения на браки нижним чинам, а женатые могли выписывать семьи к месту службы. Сверхсрочнослужащие могли вступать в брак по разрешению начальства.
Форма одежды нижних чинов, существовавшая к началу Первой мировой войны и во многом сохранившаяся до настоящего времени, начала формироваться с середины XIX века. В 1854 г. были введены бушлаты (брушлаты — по тогдашней терминологии). 7 января 1863 г. было введено подразделение формы одежды на парадную, обыкновенную и рабочую, а также на летнюю и зимнюю, береговую и судовую. Береговая форма нижних чинов состояла из темно-зеленого мундира, темно-зеленых и белых брюк, фуражки, темно-синей шинели с ремнем и вязаной фуфайки. Во время службы на кораблях матросы носили синюю и белую рубахи с синим воротником, темно-зеленые и белые брюки, фуражку и рабочее платье. В 1872 г. для нижних чинов ввели рубаху с синим воротником (с двумя белыми полосами), а для белых рубах дополнительно установили синие обшлага с одной белой полосой. В том же году в русском флоте появился тельник — тельняшка (от современной она отличалась более широкими полосами). Тогда же появилась и бескозырка, на околыше которой прикреплялась черная шелковая лента с названием корабля или команды.
