Русский флот на чужбине - страница 113
Но самым главным делом жизни Вилькицкого, навеки внесшим его имя в историю географических открытий, стала Гидрографическая экспедиция Северного Ледовитого океана 1913–1915 гг. В ней принимали участие два ледокольных транспорта — «Таймыр» и «Вайгач». 7 апреля 1913 г. Вилькицкий был назначен командиром «Таймыра» и помощником начальника экспедиции, а 16 августа того же года он возглавил ее.
21 августа 1913 г., находясь севернее полуострова Таймыр, участники экспедиции обнаружили неизвестный ранее остров, получивший название Земля Николая II (в СССР он был переименован в архипелаг Северная Земля). Пролив между полуостровом Таймыр и вновь открытой землей получил название пролив Цесаревича Алексея. Обнаружение Северной Земли стало крупнейшим географическим открытием XX в. Также в навигацию 1913 г. экспедиция открыла и нанесла на карты остров (получивший название остров Вилькицкого), описала Землю Императора Николая II, острова Цесаревича Алексея (Малый Таймыр) и Старокадомский. После окончания навигации корабли пришли во Владивосток, откуда Вилькицкий отправился в Санкт-Петербург, чтобы отчитаться о результатах. В знак особой милости императора, 20 марта 1914 г. Вилькицкий был зачислен в Свиту Его Величества.
В 1914–1915 гг. «Таймыр» и «Вайгач» совершили первое в истории сквозное плавание из Владивостока в Архангельск по Северному морскому пути с одной зимовкой. Тогда был открыт остров Новопашенного (ныне — остров Жохова) и произведены многочисленные научные наблюдения, а также уточнения координат ряда географических пунктов. Высоко оценил результаты экспедиции великий полярник Р. Амудсен: «В мирное время эта экспедиция возбудила бы весь цивилизованный мир», — сказал он. Увы, начавшаяся Первая мировая война не дала возможности продолжать работы, и 3 сентября 1915 г. «Таймыр» и «Вайгач» вернулись в Архангельск.
В дальнейшем Вилькицкий, как боевой офицер, не мог оставаться в стороне от военных действий. С 23 ноября 1915 г. он командовал эсминцем «Летун», который 7 ноября 1916 г. подорвался на мине, поставленной германской подводной лодкой в 11 милях от Ревельской гавани. Во время катастрофы корабль получил серьезные повреждения в кормовой части, пострадали 19 человек, но при этом «личный состав корабля в течение всего времени после аварии сохранял полное спокойствие, мужество и самообладание»[92].
В 1917–1918 гг., получивший к тому времени чин капитана 1-го ранга, Вилькицкий служил в составе службы связи Балтийского флота.
После прихода к власти большевиков Вилькицкий некоторое время служил в Главном гидрографическом управлении. При этом он старался помогать офицерам флота, организуя им фиктивные командировки, по которым они могли пробраться из Петрограда к основным очагам антибольшевистской борьбы. Кроме этого, он занимался отправкой в Архангельск эшелонов с различным флотским имуществом в расчете на продолжение проведения работ Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана. В июне 1918 г. Вилькицкий прибыл в Архангельск, где 2 августа произошел антибольшевистский переворот.
В 1918 г. под руководством Вилькицкого была проведена экспедиция в устье Енисея. В следующем году эксплуатация Северного Морского пути приобрела важное значение для белых сил. Как известно, основные союзнические поставки шли в Сибирь через Владивосток. Между тем в 1919 г. существовала потенциальная возможность получения различных грузов и людских пополнений из Архангельска. Для ее реализации колчаковским правительством был образован Комитет Северного морского пути, одной из задач которого была организация Карской товарообменной экспедиции по доставке офицерского пополнения и различных грузов из Архангельска в Сибирь, осуществленная в конце лета — осенью 1919 г. Безопасность мореплавания и ледовую разведку обеспечивала Гидрографическая экспедиция Северного Ледовитого океана, которую по-прежнему возглавлял Б.А. Вилькицкий. Но в связи с тяжелым положением, сложившимся к этому времени на фронте, она оказалась малоуспешной. Часть людей и имущества попала в руки противника. В феврале 1920 г. белый фронт на Севере был прорван, и Вилькицкому, получившему еще 16 октября 1919 г. контр-адмиральский чин, пришлось принимать активное участие в эвакуации Архангельска, будучи комендантом посыльного судна «Ярославна». Первое время эмиграции Вилькицкий жил в Англии. Первоначально он надеялся принять участие в Белой борьбе в Крыму, но не успел: войска генерала Врангеля уже эвакуировались. Затем Вилькицкий переселился на юг Франции, где трудился простым рабочим.
