Всего в 1920–1960 гг. на территории Бельгийского Конго, а также нынешних Руанды и Бурунди, проживало более 400 русских. Нам известны имена 24 морских офицеров и одного инженера-кораблестроителя, работавших в Конго в разные годы. Большинству русских эмигрантов пришлось покинуть страну после обретения ею независимости в 1960 г.
Сразу после Первой мировой войны правительство Бельгии обратилось к разным странам с предложением по найму морских офицеров. На долю русских первоначально было выделено девять вакансий. Морские офицеры нанимались сроком на 10 лет, из которых первые два считались испытательными. Первоначальный оклад составлял 10 тысяч бельгийских франков в год — весьма значительная сумма для Бельгии, но, по свидетельству очевидца, ее едва хватало на жизнь в колониях. После каждых трех лет службы полагался обязательный полугодовой отпуск, поскольку в условиях экваториального климата и распространения различных экзотических болезней невозможно было иначе сохранить здоровье. Кроме того, по окончании службы правительство Бельгии выплачивало работавшим в колониях повышенную пенсию. Впрочем, как с иронией заметил трудившийся долгое время в Конго Д.И. Ососов, «сама повышенная Колониальная пенсия была рассчитана на быструю смертность заслуживших ee в Бельгийском Конго в особенности»[90].
Несмотря на трудности, русские моряки, работавшие в Конго, в целом были довольны судьбой. Практически ни в одной колонии выходцам из России не удавалось достичь одинакового положения с жителями метрополии.
О жизни русских моряков в Конго вспоминал В. Ткачев: «Через несколько дней я знакомлюсь со всей русской колонией, впрочем — немногочисленной. Все члены ее моряки, приглашенные на правительственную службу в качестве гидрографов. Ими, вследствие отсутствия военного флота, не богаты бельгийцы, а здесь они нужны: капризное русло Конго причиняет немало беспокойства океанским пароходам. Из русских гидрографов образован особый отряд, плавающий в районе Бона на спецальном судне „Пирондель“, где они устроились с женами, по-семейному и, пожалуй, среди них иностранцем чувствует себя капитан — бельгиец»[91].
Основные работы на реках выполнялись так называемыми научными и рабочими бригадами, занимавшимися гидрографическими работами, работавших на пароходах или специально оборудованных баржах; в бригаду обычно входили три европейца и тридцать местных рабочих. Кроме того, каждая бригада имела в распоряжении несколько моторных лодок и мелких плавучих средств. Рабочие бригады, имея приблизительно такое же оснащение, занимались навигационным оборудованием рек.
Ниже мы приведем краткие сведения об офицерах, работавших на африканской земле (по сведениям Д.И. Ососова), в алфавитном порядке.
Капитан 1-го ранга Владимир Григорьевич Антонов, окончивший в 1901 г. Морской корпус. Последний командир линейного корабля «Слава». Работал в Конго с 1922 по 1935 г. в качестве капитана пароходов компании «Ситас». Скончался в Брюсселе 26 сентября 1954 г.
Контр-адмирал Борис Андреевич Вилькицкий. Родился в 1885 г. в семье А.И. Вилькицкого — известного гидрографа, в 1907–1913 гг. — начальника Главного гидрографического управления. В 1903 г. Б.А. Вилькицкий окончил Морской корпус. После окончания корпуса служил на эскадренном броненосце «Цесаревич», короткий период — в Заамурском округе Отдельного корпуса пограничной стражи, а вскоре после начала Русско-японской войны, 27 мая 1904 г., был списан в распоряжение командира крепости Порт-Артур. Во время одного из боев в Порт-Артуре — сражения за гору Высокая 18 ноября 1904 г. — Вилькицкий был ранен пулей в грудь навылет, но остался жив. После сдачи крепости, в период с 22 декабря 1904 г. по 18 января 1905 г., находился в японском плену в Нагасаки, откуда был отпущен, по всей вероятности из-за ранения. В январе — феврале 1905 г. Вилькицкий находился в командировке в портах Китая. 6 декабря 1905 г. он получил чин лейтенанта «за отличие по службе», а уже через четыре дня был назначен в состав батальона, отправленного на усмирение мятежа в Прибалтийском крае, «
