«Государь молчал. Затем он сказал мне голосом, в котором звучало глубокое волнение: «Это значит обречь на смерть сотни тысяч русских людей. Как не остановиться перед таким решением?»
1 августа 1914 года Германия объявила России войну.
Если российской дипломатии того времени и не удалось сохранить мир, то с задачей выставить противника нападающей стороной С.Д. Сазонов справился вполне успешно. Это имело очень большое значение для вступления в войну Франции, которой Германия также объявила войну, и Англии, избравшей, впрочем, поводом для своего вмешательства нарушение немецкими войсками нейтралитета Бельгии.
Крупным дипломатическим успехом С.Д. Сазонова стало и заключение в Петрограде 3 июля 1916 года договора о союзных отношениях с Японией. Открытая часть документа предусматривала укрепление уже наметившихся ранее достаточно дружественных отношений, не исключавших, однако, соперничества. В секретной части говорилось о возможности совместных мер против любой третьей державы, которая захотела бы нанести ущерб российским или японским интересам в Китае. Фактически этот договор был направлен против проникновения в Азию монополистического капитала США.
Однако этот успех никак не повлиял на сложившуюся неблагоприятную для С.Д. Сазонова атмосферу. В том же июле 1916 года, уехав с разрешения императора на отдых в Финляндию, он получил отставку.
* * *
Отметим, что опала С.Д. Сазонова назревала давно. Император Николай II не забыл ему участия в протесте группы министров против смены Верховного главнокомандующего. Дело здесь заключалось в следующем. Когда в августе 1914 года началась Первая мировая война, Верховным главнокомандующим всеми сухопутными и морскими силами был Великий князь Николай Николаевич (младший), внук императора Николая I.
Этот человек окончил курс в Николаевской академии Генштаба, участвовал в Русско-турецкой войне и был награжден золотым оружием с надписью «За храбрость» за переход через Балканы. Несомненно, среди всех членов царствовавшего дома он был наиболее яркой и своеобразной личностью, наиболее достойным представителем дома Романовых и признавался единственным неоспоримым кандидатом на пост Верховного главнокомандующего. В придворных сферах, напротив, Великого князя не все любили, а иные очень даже боялись его популярности.
После первых поражений русской армии, 23 августа 1915 года, сам Николай II, не обладавший талантами военачальника, возложил на себя звание Верховного главнокомандующего, назначив Великого князя Николая Николаевича своим наместником на Кавказе.
С.Д. Сазонов вспоминал потом об этом так:
«В Царском Селе выражалась мистическая уверенность, что одно появление Государя во главе войск должно было изменить положение дел на фронте».
Это было явно ошибочное решение, и подавляющее большинство членов правительства и высшего армейского командования выступили категорически против этого решения императора.
Что касается С.Д. Сазонова, то его позиция выражена в его «Воспоминаниях»:
«Я высказал мысль, что функции Верховного Вождя всех вооруженных сил империи гораздо шире, чем обязанности главнокомандующего, так как они охватывают не только фронт, но и глубокий тыл армии, куда глаз главнокомандующего не в силах проникнуть… Я прибавил, что совмещение этих двух функций в одном лице рисковало развить значение одной из них в ущерб другой… Я полагал при этом, что Верховный Вождь военных сил империи должен был, по означенным соображениям, пребывать в центре государственного управления, не покидая его в такую ответственную минуту».
В том же августе 1915 года в Государственной думе был образован так называемый «Прогрессивный блок». Во главе этого «Прогрессивного блока» стояли либеральные оппозиционеры, многие из которых были личными врагами императора. Все они выступили против смены Верховного главнокомандующего. По сути, это была оппозиция, считавшая необходимым коренным образом изменить политику страны путем ограничения самодержавной власти императора, привлечения к управлению общественных сил и духовного сближения с народом.
С.Д. Сазонов счел возможным поддержать это движение. Кроме того, в Совете министров, оставаясь верноподданным монархистом, он начал активно выступать против стремления императора и его приближенных к сепаратному миру с Германией. За это, собственно, в июле 1916 года он и был отстранен от поста главы внешнеполитического ведомства (его заменил Б.В. Штюрмер, и это было воспринято лидерами «Прогрессивного блока» крайне негативно).
