— Я понял, — заговорил Глинич. — Рога — нечто вроде научно-исследовательского комплекса, имеющего связь с метрополией. Заметив искусственный объект, автоматика Рогов послала объект к себе домой, для изучения.
— А фантом зачем оставили? — с сомнением спросил Жуков.
— Это уже издержки их техники.
— А нас они почему не послали в свой центр?
— Возможно, механизм переброса поломался, но скорее всего комп Рогов решил, что корабли ничем не отличаются, для изучения достаточно и одного такого.
— Притянуто за уши.
— Предложи свой вариант.
— Ум, попробуй связаться с китайцами, — сказал Денис.
— Уже пытаюсь.
Прошла минута, другая, третья.
— Не отвечает.
— Что будем делать, командир? — спросил Абдулов. — Дыра недалеко, это совершенно очевидно. Идём вперёд или пристыкуемся к китайцу?
Ответить Денис не успел.
Эфир сыпанул серией скрипов и свистов.
— Поймал сигнал бакена! — объявил Умник. — Номер бакена US-2013, собственность Соединённых Штатов, приписан к шаттлу «Орион-3». Оставлен почти двое суток назад.
— Командир!
— Слышу.
— Я думал — китаец заговорил, — признался Жуков.
— Что сообщает бакен?
— Пытаюсь наладить связь… большие помехи… да, поймал… Экипаж «Ориона» просит помощи. Он захвачен чёрной дырой, но не упал в неё, а смог выйти на доприливную орбиту. Бакен тоже попал в поле тяготения дыры и скоро перейдёт границу невозвращения.
— Свяжись с «Орионом»!
Умник помолчал.
— Ничего не слышу.
— Вызывай их непрерывно! Феликс, ищи «Орион», составь программу «Аргусу». Все ищем «Орион»! Дельные предложения есть?
— Надо подойти к дыре поближе, — сказал Абдулов.
— Миша?
— Я тоже за сближение. Надо их увидеть. Китайцы торчат тут уже больше месяца, подождут ещё немного, а амеров надо срочно спасать.
— Ум, вперёд малым ходом, на цыпочках!
«Амур» тихо поплыл в чёрную пустоту без единого лучика света…
5
«Орион нашёлся через два с лишним часа.
Он действительно крутился вокруг дыры по очень близкой орбите и выглядел в оптические усилители российского корабля полуразмазанным от скорости.
Связаться с экипажем американского шаттла удалось только с полусотой попытки, когда «Амур» приблизился к самому экзотическому объекту в космосе на расстояние в полтора миллиона километров. Ближе подойти было нельзя, тяготение чёрной дыры и его превратило бы в спутник либо вообще затянуло бы в утробу сингулярной «ямы».
Денис вспомнил свой сон, и ему стало зябко.
Кэтрин находилась совсем рядом по космическим меркам, а он ничего не мог сделать для её спасения.
Поговорить с женой, в общем, тоже не пришлось. Связь была неустойчивой, и космонавты слышали только обрывки фраз, произносимых экипажем «Ориона». Из этой невнятной звуковой каши было понятно одно: американские астронавты чувствовали себя отвратительно и тоже не видели выхода из создавшейся ситуации. Судя по всему, они готовились к смерти.
Выход нашёл Глинич — экзотический, подобный тому, что приснился Денису.
— Пусть ныряют в дыру, — предложил исследователь. — Пока ещё можно сориентировать корабль. Тогда у них будет шанс уцелеть.
— Но ведь они выплывут в другой Вселенной, — разжал окаменевшие челюсти Денис. — Ты ведь сам говорил об этом.
— Да, возможно, так оно и случится.
— То есть мы их больше не увидим?
— Командир, ты хочешь, чтобы она выжила, пусть и в иномире, или просто исчезла?
Денис пожевал губами, ища возражения, но их не было. Глинич был прав.
— Ум, передай им…
— Слушаю, командир.
— Передавай, пусть ныряют в дыру и попытаются найти сингулярное кольцо. Если проскочат в него — выберутся… в другой мир.
— Передаю.
На этот раз ответ пришёл быстро и был почти понятен.
Говорила сама Кэтрин:
— Мы… зировали… жение ка… фическое… генера… сбоит… начина… адать…
— Они начали падать! — догадался Абдулов.
Две головы в шлемах повернулись к Денису. Лишь Глинич не оглянулся на капитана «Амура», занятый какими-то вычислениями.
— Может, подойдём ближе? — неуверенно сказал Жуков.
— И присоединимся к американцам? — спросил Абдулов. — Мы и так загружаем эгран на семьдесят процентов, чтобы не приближаться.
— Командир, есть ещё один вариант, — оторвался Глинич от своих манипуляций. — Но он рисковый.
