Вероятно, это объяснялось тем, что Руфь откликнулась на слова свекрови об истинном Боге. Как радовалась Ноеминь, когда заметила, как в сердце девушки появились первые ростки веры.
— Ты вчера видела своих родителей, Руфь?
Руфь покачала головой.
— Почему? Они должны знать, что ты уходишь.
— Они знают, что я с тобой.
— А они знают, что я возвращаюсь в Вифлеем?
— Моя мать говорила мне, что ты уйдешь отсюда, и я сказала ей, что даже если ты сделаешь это, я все равно принадлежу семье своего мужа.
Ноеминь больше не говорила об этом. Она отправилась в путь, взяв с собой только маленький мешочек с сушеными зернами, мех с водой и кожаную сумку, в которой лежала коробочка из сандалового дерева с кристаллами ладана внутри. В Вифлееме она отдаст ее священнику как приношение Богу.
Выйдя за городские ворота и взглянув на лежащую перед ней дорогу, Ноеминь почувствовала облегчение. Какие бы трудности ни встретились в пути, она по крайней мере шла в Ханаан. Она не оглядывалась. Орфа тихо плакала, поглядывая назад, а Руфь только улыбалась, пристально всматриваясь в дорогу, ведущую к Мертвому морю.
— Для начала путешествия сегодня хороший день, матушка.
День тянулся медленно, поднялось солнце, жаркое, палящее. Ноеминь чувствовала, как в ее сердце закрадывается отчаяние. Скоро она распрощается со своими невестками. Господи, дай мне силы поставить их благополучие выше собственного страха перед одиночеством. Отче, благослови этих девушек за их доброту ко мне. Защити их на пути домой и дай им мужество идти одним.
В полдень они остановились отдохнуть под теревинфом[1]. Ноеминь взяла предложенные Руфью лепешку с изюмом и чашку воды, Орфа от еды отказалась. Она тихо сидела, потупив взгляд. Руфь села и отерла с лица пот. Она выглядела усталой, но больше заботилась о своей невестке, нежели о себе.
— Ты хорошо себя чувствуешь, Орфа?
— Я отдохну, и все будет в порядке.
Ноеминь знала, что это неправда, но это знание не успокаивало ее. Она должна отправить невесток назад, домой. Еще было достаточно времени, чтобы они успели до темноты благополучно вернуться в город. Ноеминь быстро поела и поднялась на ноги, взвалив себе на спину узел, который до сих пор несла Руфь.
— Что ты делаешь? — спросила Руфь, тоже вставая с земли.
— Дальше я пойду одна.
— Нет, матушка!
Орфа поднялась на ноги и присоединилась к Руфи, протестуя и заливаясь слезами.
— Не уходи! Пожалуйста, не уходи.
Сердце Ноемини разрывалось, но она знала, что должна оставаться твердой.
— Возвращайтесь домой, к своим матерям, не ходите со мной. Да благословит вас Господь другим, более удачным, замужеством.
Руфь плакала.
— Нет, — она тряхнула головой. — Нет, нет… — она шагнула вперед:
— Мы хотим пойти с тобой, к твоему народу.
— Зачем вам отправляться со мной в этот путь? — спросила Ноеминь. Ее голос от сдерживаемых чувств стал резким, она старалась, но безуспешно, вернуть ему прежний тон. — Разве я могу родить других сыновей, которые стали бы вашими мужьями? Нет, дочери мои, возвращайтесь в родительский дом, ибо я слишком стара, чтобы выйти замуж. Даже если бы это было возможно, и я бы снова вышла замуж и сегодня же ночью зачала, то что из того? Неужели вы стали бы ждать, пока они вырастут? Можно ли вам медлить и не выходить замуж? Нет, конечно же, нет! Мое положение значительно хуже, чем ваше, ибо рука Господня настигла меня.
Руфь и Орфа расплакались еще сильнее. Орфа обняла свекровь.
— Я никогда не забуду тебя, Ноеминь. Да будет твое путешествие безопасным.
— Я тоже не забуду тебя, — произнесла Ноеминь и поцеловала девушку. — И твое путешествие да будет безопасным!
Орфа подхватила свои узлы и развернулась в сторону Кирхарешета. Отойдя немного, она остановилась и оглянулась в замешательстве.
— Ты не идешь, Руфь?
— Нет, — Руфь покачала головой, ее глаза наполнились слезами — Я пойду с Ноеминью.
Орфа поставила на землю свои вещи и побежала назад, чтобы обнять невестку.
— Это точно, сестра?
— Точнее не бывает.
— Пожалуйста…
— Нет. Иди без меня. Я пойду с Ноеминью.
Бросив прощальный взгляд, Орфа продолжила свой путь. Ноеминь наблюдала, как быстро она удалялась, а потом посмотрела на Руфь. Старая женщина протянула руку, указывая на Кирхарешет.
