– Чего ж хорошего? – резонно удивился Юний.
– А? – Арника, похоже, думала о чем-то своем. – Что ты сказал?
– Да так, – отмахнулся юноша. – Еще вина? Да, когда же ты скажешь приятную новость?
– Скоро. – Девчонка посмотрело в окно. – Уже совсем скоро.
Она нагнулась, упираясь руками в край ложа, и, обернувшись, подмигнула юноше:
– Подойди сюда. Погладь мне спину… и ниже… Во-от… во-от…
Юний снова на какое-то время потерял над собой контроль, отдавшись страстному любовному пылу. Потом, погладив девушку по плечам, уселся рядом.
– Ну, где ж твоя новость?
– Я знаю корабль, отправляющийся к Янтарному берегу!
– Не может быть! – не осмелился поверить Рысь.
– Да, да… И они согласны взять тебя… за определенную цену.
– Сколько? – Юноша судорожно дернулся к кошелю.
– Смешная сумма – тридцать денариев.
Юний облегченно хмыкнул:
– И в самом деле смешная.
– Эй, – напомнила девушка. – Не забудь и мне два сестерция.
Рысь со смехом заплатил за услуги и поинтересовался, когда же отходит корабль.
– Завтра, – с улыбкой ответила Арника. – Завтра с восходом солнца.
– Но мы же не успеем договориться. – Юноша озабоченно вскочил.
– Э, не спеши, парень. Я уже обо всем договорилась…
– Вот спасибо!
– …и отведу тебя прямо на корабль.
– Арника, ты настоящий друг! – Юний снова обнял девушку и поцеловал в губы.
– Эй, – тихо прошептала та, – нам уже пора выходить…
Первые лучи прятавшегося за дальним лесом солнца уже золотили очистившееся от дождевых облаков небо. Мочила ноги роса, а в общем-то было тепло и сухо. В густой траве пели жаворонки и еще какие-то птицы. Сунув стражнику взятку, Юний и Арника вышли из городских ворот и быстро направились к пристани.
– Вот он, – остановившись напротив большого торгового корабля, кивнула девчонка и закричала: – Эй, мы пришли.
С судна тотчас же скинули сходни. Одноглазый матрос в узких галльских штанах-браках с поклоном проводил гостей в каюту капитана – маленькую каморку на корме.
– Рад познакомиться! – Капитан оказался маленьким плюгавеньким человечком с желтым лицом и недоверчивым взглядом. По-латыни он говорил, глотая некоторые буквы – с чисто римским произношением.
– Меня зовут Авл Корнелий Фулгет, – запоздало представился моряк, кажется хороший знакомый Арники. – Говорят, ты, мой господин, не прочь пуститься в далекое плаванье?
– Не прочь, – улыбнулся Юний.
– Так выпьем же за это! – Капитан наполнил из стоявшего на специальной подставке кувшина небольшой кубок и протянул его юноше. – Да помогут нам боги!
Юний опустошил кубок одним махом. Вино оказалось недурным, пряным, с каким-то необычным горьковатым привкусом. Вкусно…
Борта каюты вдруг пришли в движение, изогнулись, а палуба, вздыбившись, ударила юношу по лицу.
– Что такое? – пытался спросить он, но ни язык, ни губы не слушались, а в ушах звучал громкий смех капитана и Арники. Проникающий в каюту солнечный свет померк, глаза юноши закатились.
Когда он очнулся, вокруг было темно, пищали крысы, где-то совсем рядом, за стенкой, плескалась вода, а на руках и ногах звенели тяжелые цепи!
Твари!!!
