Во время выходов в свет Эмили поддерживал Стивен, а остальное время ее опекала Либби. Эмили порадовалась, что сестра Тереза не отпустила ее в отпуск: она была так загружена работой, что ни на что другое времени просто не оставалось. Лишь по ночам из тайников подсознания выползал страх, воскрешая старые кошмары, и Эмили просыпалась в холодном поту.
Она думала, что кошмары вернулись из-за стрессового состояния, в которое ее ввергла вся эта история. До встречи со Стивеном на протяжении почти трех лет ее жизнь состояла исключительно из работы и ревностного ухода за домом. Неудивительно, что участие в представлении для широкой публики подорвало ее силы.
Хотя зачем обманывать себя? Все ее беды из-за того, что она позволила себе влюбиться. И теперь уже не может безболезненно порвать со Стивеном. Он вернул ей вкус к жизни. И пробудил чувства, о существовании которых она и не подозревала. Чувства эти переполняли ее. Она боялась, что не сумеет совладать с ними и потеряет Стивена. А потеряв его, потеряет себя.
В последний день накануне отъезда Стивена на съемки стояла ясная погода. Выглянув в окно, Эмили полюбовалась буйством осенних красок, размытой лазурью неба, и ей пришло в голову, что в такую погоду хорошо гулять на природе, а не тусоваться с бомондом.
Вечером предстоял очередной спектакль для восторженных поклонников Стиви Стэффорда, где Эмили надлежало быть в новом платье с бриллиантовым сетом. Она любовалась драгоценностями целую неделю, хотя один раз предприняла тщетную попытку вернуть Стивену столь дорогой подарок.
Вот и сейчас Эмили открыла бархатный футляр и смотрела на благородную игру камней, снова и снова решая для себя дилемму — нужно ей это или нет? Как всякой женщине, ей льстило обладание такими изысканными драгоценностями, но она прекрасно понимала: это не просто украшения, а символ новой и чуждой ей жизни.
Стивен оказался верен своему слову: не давил на нее, но, вне всякого сомнения, ждал продолжения отношений. Ну что ж, придется дать ему понять, что этот королевский подарок не вписывается в ее жизнь.
Эмили с решительным видом захлопнула футляр и принялась за спасительную уборку. За последние две недели она несколько запустила домашнее хозяйство и сейчас с наслаждением занималась физическим трудом, полностью отключившись от тревожных дум.
Когда раздался звонок в дверь, она сосредоточенно терла зеркало в холле. На этот раз в нем отражалась хмурая женщина с темными кругами под глазами после очередной бессонной ночи. Эмили покосилась на часы: начало первого... До ужина еще далеко, значит, это не Стивен. Видеть никого ей не хотелось, и она продолжила уборку.
Позвонили снова, но Эмили, будто не слыша, брызнула на зеркало еще одну порцию стеклоочистителя и снова взялась за тряпку. Когда занят делом, время летит незаметно. Минут через пять за дверью черного хода послышалось царапанье. Наверное, Том явился перекусить. Эмили вошла в кухню и не глядя отворила дверь, буркнув на ходу:
— Заходи, Томми! Правда, сегодня у меня не слишком обширное меню. Сам знаешь, хозяйка я неважнецкая... — Она открыла дверцу холодильника и присела на корточки в поисках чего-нибудь вкусненького. — Подожди, Томми, сейчас я тебя чем-нибудь накормлю.
— А меня здесь чем-нибудь накормят? — раздался у нее за спиной смеющийся голос Стивена.
От неожиданности Эмили потеряла равновесие и плюхнулась на пол. Стивен возвышался над ней — в джинсах, ветровке и бейсболке, — словно только что вернулся с прогулки на природе, о которой она только что мечтала.
Запрокинув голову назад, Эмили сказала, глядя ему в лицо:
— Стивен, извини, но придется тебя разочаровать. Вряд ли тебя устроит «Вискас»...
— Это точно! — хохотнул Стивен. — К тому же я не хочу объедать твоего любимчика Томми.
— А если серьезно, зачем ты явился так рано? Да еще в таком виде! — Только сейчас она сообразила, что выглядит затрапезно, и, опустив глаза, смущенно пробормотала: — Стивен, приезжай вечером. Когда я буду готова. А сейчас мне некогда. У меня уборка.
Стивен огляделся.
— Здесь чисто как в операционной. Лучше поехали со мной!
