Юнара проснулась перед рассветом, охваченная внезапной тревогой. Ей приснился Мэддин, который сказал герцогине, что Алвей Селфорд беременна от него.
Юнара села в кровати; острая боль как ножом ранила ее сердце. Но разбудило сестру императрицы все-таки нечто другое, и она поняла, что именно, прежде чем остатки сна успели улетучиться.
– Да, – произнесла вслух герцогиня. – Так и есть.
Ее лицо словно заледенело. Юнара прижала руки к щекам.
– Если в Ривальде беспорядки, то семья может заставить Лерену призвать Мэддина обратно, – сказала она в темноту. – Он – наш лучший генерал. Мне следовало убить его, как только я обо всем узнала. Черт бы побрал дядю Паймера!..
В изножье ее кровати захныкал маленький мальчик. Юнара вновь мысленно приказала ему спать, но безрезультатно.
Хныканье превратилось в протяжный зевок. Над спинкой кровати появилась детская головенка.
– Что с вами, ваше высочество? Вам нехорошо?.. Юнара посмотрела на ребенка невидящим взглядом, затем сфокусировала взгляд на его лице.
– А где Мика? Где мой ночной слуга?
– Прошу прощения, ваше высочество, но Нетаргер решил, что мне пора приучаться к новым обязанностям…
– Да-да, – вздохнула Юнара. – Напомни мне свое имя.
– Онари, – сонно произнес мальчик. – Онари Акскевлерен, ваше высочество, – поспешно добавил он.
– Как долго ты находишься у меня в услужении?
– Ваши люди нашли меня прошлой зимой.
– Тебе нравится быть моим слугой?
– Да, ваше высочество, – торопливо закивал ребенок.
– А какова цель твоей жизни? – спросила Юнара, стараясь, чтобы ее голос прозвучал нейтрально и мальчик не смог бы угадать, как нужно ответить.
Он какое-то мгновение вопросительно смотрел на герцогиню, и та поняла, что мальчонка думает о своей семье. Всего год назад Онари был обычным ребенком из простой семьи. Его родители надеялись, что, повзрослев, сын продолжит дело своего отца. Но его жизнь бесповоротно изменилась: отныне он – Акскевлерен.
– Онари! Я жду! – поторопила герцогиня.
– Служить, – быстро произнес он, словно это слово только что пришел ему в голову.
Юнара кивнула, и мальчик заметно успокоился, довольный тем, что дал верный ответ на вопрос.
– Я хочу вина. Пойди на кухню и скажи, что нужно подогреть вино. Белое сладкое вино.
Онари выбежал из комнаты, едва не запутавшись в простынях.
Разум Юнары прояснился.
Мэддин.
Герцогиня попыталась разобраться в своих чувствах к принцу, но они казались неясными и расплывчатыми. Что это было – любовь, ненависть, или и то и другое вместе, Юнара не знала. Мэддин отверг ее и стал искать расположения простолюдинки – дочери фермера. Это же немыслимо! Он сделал ее жертвой, и теперь она ни за что не позволит ему вернуться в Омеральт…
«Но Лерена может вызвать Мэддина обратно, – подумала герцогиня. – Мне этого не вынести».
К тому времени, как Онари вернулся с вином, решение было принято. Мальчик подал ей теплый кубок и встал возле кровати, поеживаясь от предрассветного холода.
Юнара поманила его к себе.
– Залезай сюда. Я не могу допустить, чтобы ты умер от воспаления легких.
Онари замешкался.
– Залезай, – приказала герцогиня.
Мальчик присел на краешек кровати, затем осторожно забрался на нее и лег на спину, застыв в неудобной позе.
– Так не пойдет, – сказала Юнара и, вытащив из-под него одеяло, накрыла ребенка.
Онари отодвинулся к самому краю постели, явно стараясь держаться как можно дальше от госпожи, и герцогиня еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Какой же он стеснительный! Ей так и хотелось сказать ему, что он слишком мал для чего-то серьезного, но она знала, что такие слова еще больше смутят его.
– Ты скучаешь по своей семье?
– Да, – тут же ответил мальчик, и на его лице вновь появилось выражение испуга. – Но мне здесь очень нравится! – поспешно добавил он.
– Я очень рада. И не вини себя за то, что скучаешь по дому. Пройдет много лет, прежде чем это чувство исчезнет. Но, обещаю, так оно и будет.
Мальчик кивнул; ему очень хотелось верить.
– Кто твой отец?
– Мой отец умер, ваше высочество. Он был пивоваром.
– Мне очень жаль. А у тебя был старший брат, который мог продолжить его дело?
Онари отрицательно покачал головой.
