– Мадемуазель Амалия, а можно, я нарисую дракона? – спросила Полина и взяла карандаш.
Француженка удивилась:
– Полин, но почему дракона? Мы с тобой должны научиться рисовать животных!
Однако Полина, высунув кончик языка от усердия, старательно уже водила пастельным карандашом по бумаге:
– Потому что драконы – тоже животные, просто они жили давным-давно. А потом рыцари в латах и шлемах всех их перебили. И не осталось больше на земле бедных драконов…
Амалия рассмеялась: ей понравились рассуждения ученицы.
– Ну, хорошо, рисуй дракона. В конце концов, ты совершенно права, драконы – тоже животные.
– Только у меня это будет не он, а она – девочка-драконочка… – пояснила Полина.
– У тебя на редкость богатая фантазия, Полин!
Полина рисовала долго и увлечённо. Амалия начала уже заметно нервничать: то и дело извлекая часики из кружевного кармашка, притороченного к лифу платья, она со всё большим волнением поглядывала на циферблат. Наконец француженка не выдержала.
– Закончим завтра, Полин, – обратилась она к девочке по-французски.
Полина легко уже переходила с одного языка на другой и потому непринуждённо и тоже по-французски ответила:
– Нет, мадемуазель, я хочу закончить свою драконочку сегодня…
Амалия не находила себе места. Урок неожиданно затянулся, девочку надлежало ещё уложить спать, а она и так изрядно уже опаздывала. «Может, попросить Прасковью? – лихорадочно искала француженка выход из положения. – Нет, нет, Прасковья отчего-то не любит меня… Может, дворецкого? Тоже не вариант – завтра же весь дом будет знать! Что же делать?»
– Давай договоримся так, Полин! – приняла Амалия решение. – Ты будешь рисовать, сколько захочешь, а я ненадолго отлучусь. Хорошо?
Девочка, поглощённая рисованием дружной семьи драконов, согласно кивнула.
Амалия вбежала в свою комнату, быстро обулась, набросила на себя тёплый меховой плащ с капюшоном и на цыпочках спустилась на первый этаж…
* * *
Возвратившись от любовника, Анастасия Николаевна уединилась в спальне и заскучала. Устав скучать, приказала приготовить ей ароматическую ванную (иных она не принимала).
…В какой-то книге купчиха однажды вычитала, что римские матроны ублажали себя ароматическим ваннами, помогающими им сохранять молодость, красоту и любовный пыл. С тех пор то же повелось и у Анастасии: она без разбору приобретала в аптекарских лавках всевозможные парфюмы, ароматические соли, экстракты и отдушки, дабы потом, добавив их в горячую ванную, нежиться в воде, воображая себя могущественной римлянкой.
Разомлев после ванной, Анастасия Николаевна накинула на благоухающее тело шёлковый халат, расшитый золотыми жар-птицами, подсела к туалетному столику и принялась рассматривать себя в зеркале.
«Ах, – сокрушалась она тотчас же и капризно провела тыльной стороной руки по шее, – второй подбородок откуда-то взялся… Пожалуй, надо будет почаще ароматические ванны принимать… А то ведь так и состариться недолго… А любви-то пока ещё, ой, как хочется! Да чтоб непременно как у римских матрон из того романа…»
Анастасия Николаевна открыла шкатулку саксонского фарфора, отделанную сусальным золотом, в коей хранила свои драгоценности. Приложила к несколько и впрямь раздавшейся шее жемчужное ожерелье…
В этот момент внизу, в прихожей, раздался шум. Затем до слуха Анастасии Николаевны донеслись приближающиеся к её спальне шаги мужа… Потом дверь резко отворилась…
Анастасия, однако, даже не шелохнулась: она уже по шагам догадалась, что Василий опять явился домой в крайнем раздражении духа. Поскольку в последнее время сие происходило довольно часто, женщина перестала обращать внимание на поведение благоверного.
– Красуешься перед зеркалом? Всё безделушки свои примеряешь? – проревел Василий с порога.
Анастасия несколько растерялась от столь громкого крика:
– Что случилось, Василий?
– А то ты не знаешь! Это ты, змея, настраиваешь брата забрать долю из общего дела! – ещё громче вскричал Василий Иванович.
Анастасия не на шутку перепугалась.
– Причём здесь я? Илья – взрослый и самостоятельный человек! Он сам вправе решать, что для него лучше…
– А! Вот ты и попалась! Ты даже не удивилась сей новости! А ты думаешь, я не догадывался о твоих шашнях с Ильёй?
