Входит Мать Фредерика, видит его. Она пытается испепелить его взглядом, но тот стоически выдерживает испытание, продолжая курить с глуповатым видом. Мать хватает щётку и принимается подметать вокруг него.
Отец(после короткой паузы). Знаете ли, я оптимист. Мой принцип таков, что всё и всегда устраивается.
Мать(язвительно). Особенно, когда устраивают другие!
Отец. По правде сказать, да. Но я заметил, что другие за это охотно берутся. Удивительно, как много на планете людей, решивших во что бы то ни стало действовать. Если бы не было несколько нашего брата- философа, образовалась бы толкучка… места бы не осталось.
Мать(внезапно прекращая подметать). У меня четыре фермы, не считая особняка в городе, Фредерика приняли клерком к нотариусу, и у него со временем будет свой кабинет. Вы, может быть, задаёте себе вопрос, почему я женю его на Улии, за которой ничего нет?
Отец. Я ничего не задаю, сударыня, я счастлив.
Мать. Улия хорошая девочка, работящая честная экономная.
Отец. Мой портрет.
Мать. Я дружу с её тёткой уже пятьдесят лет. Ирма сказала, что, уходя, оставит Улии всё своё состояние.
Отец. Бедная Ирма! Как она поживает?
Мать. Хорошо. Я знаю, что вам ей нечего дать.
Отец, подпрыгивает. Ирме?
Мать. Нет. Вашей дочери.
Отец(категорически). Я, мадам, за брак по любви! Они всегда плохо заканчиваются, кстати сказать, но в ожидании конца, такие браки всё-таки других веселее. Несколько лет, даже, иной раз, месяцев, и уже кое-что. Я считаю, что нужно быть счастливым во что бы то ни стало. Вы — нет?
Мать. Во-первых, нужно быть трудолюбивым. И серьёзным.
Отец. А вы что, не считаете, что счастье — это серьёзно? Вы не находите, что это кропотливая работа? Но, чёрт побери, мадам! Я считаю по-настоящему ветреными именно тех, кто об этом день и ночь не печётся. Они довольствуются чаевыми, гримасами, пустотой. Но нам всегда счастья-то и не хватает, чертополох! Что вы мне такое говорите? Тут-то и нужно быть зверски требовательным. (Обращаясь к Улии, которая входит с тарелками, стаканами и скатертью.) Не правда ли, доченька?
Улия. В чём ещё дело?
Отец(обиженный). Почему же «ещё»? Я говорил твоей свекрови, что в жизни человека не достаточно счастья. Ты намереваешься быть счастливой, надеюсь?
Улия. Да, папа. И мне бы хотелось, чтобы вы мне в этом помогли.
Отец. Рассчитывай на меня, дочка! Я шутник, но у меня доброе сердце. То, чего свекровь наша не знает пока.
Входит Люсьен. Он одет во фрак, который ему велик.
Мать. Это ещё кто такой?
Отец(кланяясь). Сын мой, сударыня.
Мать. Он работает официантом?
Отец. В чём дело! У него юридический лиценциат. Да, кстати, где ты взял этот фрак?
Люсьен. Это твой. Я надел его, чтобы оказать честь мадам.
Мать(настороже). Очень мило с вашей стороны.
Люсьен(уважительно кланяясь). Моё почтение, мадам! (Обращаясь к Улии, которая смотрит на него с беспокойством.) Достаточно ли я представителен во фраке, с сорочьим хвостом?
Мать(обращаясь к Улии). Этот, кажется, вежливый.
Улия. Кажется.
Люсьен. Видишь, я не заставлял её этого говорить!
Отец. Это он женат? Где его супруга?
Люсьен. В свадебном путешествии.
Улия(кричит). Люсьен!
Люсьен. То есть, я пошутил. Она совершает паломничество. В целях иметь ребёнка.
Мать Фредерика смотрит на него, спрашивая себя, серьёзно ли это. Улия уводит её побыстрей.
Улия. Мама, вы мне не поможете? Мне нужны ваши советы на кухне. А вы оба, накройте на стол!
Люсьен(обращаясь к отцу, когда те выходят). Я произвёл на неё сильное впечатление. Пусть говорят, однако, туалеты…
Отец. Так! Деньги у этой женщины имеются, но она мне кажется весьма ограниченной. Тем не менее, нужно отдать ей должное, у неё корсаж ещё довольно хорош. Я лично питаю слабость к таким особам.
Люсьен. Ты бредишь, ей сто лет!
Отец. У тебя нет ни малейшего воображения! Я вижу её около 1912 года, в большой шляпе с перьями… господи святы! Ладно, не будем об этом, поздно уже.
Улия(входит и идёт к ним). Слушайте меня, оба. У нас, может, есть только минута, чтобы побыть наедине. Больше не будем говорить об обеде, которого нет, о грязном доме.
Отец. Я был, кстати, огорчён первым, ты же видела!
