— Слушай, а с кем это ты трепался по телефону? — зашептала Татьяна. — Деловой такой, болтал, как все нормальные люди…
— С кем надо, с тем и болтал, — огрызнулся он. — Много будешь знать, Татьяна, не доживешь даже до рассвета.
Он бесшумно взлетел на крыльцо, потянул на всякий случай дверь. Закрыто. Значит, никого в доме. Несколько минут он возился с отмычкой. Обращению с этой штукой его обучил на зоне один бывалый квартирный вор — добродушный и приветливый человек. Дверь отворилась без скрипа, он просочился внутрь, пропустил Татьяну и прикрыл дверь. Все такое родное, пусть мебель другая, что-то переставили, что-то выбросили. Но какое наслаждение оказаться в отчем доме! Кажется, сейчас шагнешь в спальню, а там на кровати разметалась Лида, ждет, что он принесет ей из холодильника что-нибудь вкусненькое… Он зажмурился от сладости воспоминаний, потом открыл глаза, шагнул-таки в спальню. А вдруг?..
Ошибка просто фатальная! Вечно эти сентиментальные сопли не дают работать! Дрогнул застоявшийся воздух, он поздно учуял запах табака… А Татьяна уже подталкивала в спину — мол, чего чешешься, лирик хренов? Метнулось что-то наперерез, он уклонился от удара, но потерял равновесие и отвалил в сторону с подломившейся ногой! Засада! А Татьяну уже втаскивали в комнату, уже куда-то швыряли — она сдавленно восклицала, ударилась о стену… Звук взводимого курка, и Корчагин уже летел к кровати, перекатился, сбив какой-то столик. Вспыхнул фонарь, метались тени. Снова кувырок — теперь уже через кровать, сдавленный хрип:
— Серый, мочи… — Он поджал колени, пока не угодил в перекрестие лучей, и когда на него метнулось что-то бесформенное, ударил по уровню живота обеими пятками. Удар выдался на славу! Участника засады отнесло и так впечатало в стену, что он даже охнуть не успел — пал бесчувственной тушей. И сбоку пронзительная выпь — слава богу, в мужском исполнении! — похоже, Татьяна впилась в своего противника зубами. Удар головой, хруст, хищное урчание с женскими интонациями. Ну, ничего себе женщины в русских селеньях… Нужно помочь. Он снова колесом покатился по кровати, различая в темноте лишь зыбкие очертания, уткнулся во что-то мускулистое, хрипящее, мужское, отправил кулак в грудину и сжал предплечьем горло, обняв себя свободной рукой за «рабочее» плечо. Противник долго не мучился, обмяк.
— Ты в порядке? — прохрипел он.
— Ох, Лешенька, не спрашивай… — жалобно прозвучало из угла.
— На месте! — грозно гавкнули с порога, вспыхнул фонарь, озарив скрюченные под кроватью тела. Пискнула Татьяна, а Корчагин почувствовал, как щекотливая прохладная змейка заструилась по хребту. Ствол был нацелен точно в лоб, а трясущийся палец уже оттягивал крючок. Приказано взять живым, но кто осудит, если взяли мертвым? Третий объявился! Находился в соседнем помещении, прислушивался к шуму драки, поджидая момента… Дьявол! Он ведь должен был помнить, что все «знаковые» места в этом городе находятся под надзором! Корчагин обязательно посетит свой дом! Позиция зверски неудобная, в рюкзаке — портативные «Кедры», которые он отобрал у парней, прессовавших пасечника, запас боеприпасов — но рюкзак он скинул еще перед порогом…
— Ну вот и всё, — злорадно ухмыльнулся удачливый участник охоты. — Спалились, голуби. — Он завозился, похоже, извлекал то ли рацию, то ли сотовый.
За спиной у него многозначительно кашлянули. Он обернулся — и получил мощный разряд в лоб обухом топора! Повалился как подкошенный, воздержавшись от комментариев. Упало оружие, упал фонарь, звякнул о стену топор, исполнивший свою историческую миссию…
Молчание затягивалось, становилось каким-то глупым. Невнятное тело колебалось в дверном проеме, дышало как-то подозрительно, со свистом. Многозначительный запах растекался по помещению — тяжелый, неприятный, впрочем, в этот щекотливый момент он не вызывал особых отрицательных эмоций. Обычный запах перегара…
— Кто ты, добрый человек? — сглотнув, осведомился Алексей. — Освети лицо и назови пароль.
Спаситель хрипло гоготнул, поднял работающий фонарь и направил его снизу — на подбородок. Проявилось что-то жуткое, безобразное, из самых запущенных глубин подсознания. Небритая челюсть, впалые щеки, воспаленные глаза, запавшие в черепную коробку. При этом обладатель роскошной физиономии начал издавать утробные кладбищенские звуки, направил фонарь на свою «топорную работу», скрюченную под ногами, и удовлетворенно констатировал:
