— Я пришел слишком поздно, иначе я предложил бы больше, чем этот мерзавец.
Брекенридж уже не выглядел так уверенно, как прежде.
— Но ты не пришел вовремя. Кто не успел, тот опоздал.
Эйден повернулся к Корри.
— Я опоздал?
Она взглянула ему прямо в глаза.
— Все зависит от твоих намерений.
— Мне надо кое-что сказать тебе, но только не здесь.
— А где?
— Давай вернемся в отель.
— Погодите, — пролепетал Брекенридж. — Вы не можете уйти с ним, раз я заплатил за вас.
Эйден вынул чековую книжку из внутреннего кармана смокинга, подошел к лимузину, положил книжку на капот и заполнил чек. Оторвав его, он передал чек Джей Ди.
— Вот ваши деньги плюс пять тысяч компенсации за несостоявшееся свидание. Если вы вернетесь в отель, то, я уверен, найдете кого-нибудь, кто пообедает с вами бесплатно.
Эйден взял руки Корри в свои.
— Пойдем.
Она не протестовала, а просто позволила ему увести ее. Но когда они подошли к лифту, она бросила на него вопросительный взгляд.
— Куда мы идем?
— Наверх.
На верхний этаж, где он снял лучший номер, готовясь к самому важному свиданию в своей жизни.
Когда они вошли в лифт, Корри отодвинулась от него как можно дальше.
— Не могу поверить, что ты только что выписал чек на пятнадцать тысяч долларов.
Он рискнул и провел кончиками пальцев по ее подбородку.
— Поверь мне, Корри. Ты того стоишь.
Действительно, стоит, даже если это будут всего лишь несколько последних минут, проведенных вместе.
Корри совсем не удивило, что Эйден снял номер в пентхаусе и так вовремя пришел к ней на помощь — он делал это уже много раз, когда у нее случались неприятности на работе или когда она ссорилась с Кевином. Но она чувствовала, что предстоящая ночь может преподнести ей еще много сюрпризов.
— Присядь, — предложил Эйден, указывая на стоящую посреди комнаты софу, обитую золотой парчой.
Она думала, что Эйден присоединится к ней. Но вместо этого он несколько раз прошелся по комнате и только потом взял стул и сел напротив нее.
Ослабив галстук, он сначала наклонился вперед, потер руками лицо, а потом откинулся на спинку стула.
— Я должен кое-что сказать тебе, Корри. И ты должна набраться терпения, потому что, честно говоря, мне потребуется много времени.
— Пусть так, Эйден.
Если только он не привел ее сюда, чтобы извиниться за свое поведение, как это сделал Кевин. А может быть, даже предложить последний раунд горячего секса на дорожку. Если так, то ей очень хотелось исчезнуть отсюда так быстро, как позволят ей ее высокие каблуки, пока обжигающие слезы не начали капать из глаз.
— Во-первых, я не хочу, чтобы ты уходила со студии, — начал он. — Я сделаю все, что смогу, чтобы ты передумала.
Ей бы следовало догадаться, что он затеял все это ради своего бизнеса.
— Но ты говорил, что я могу выбирать.
— Позволь мне выразить свою мысль по-другому. Я не хочу, чтобы ты покидала меня.
Допустим.
— Почему ты не хочешь, чтобы я уходила?
— Потому что весь последний год я практически каждый день предвкушал встречи с тобой, даже когда ты была невестой Кевина. И я не уверен, что смогу вот так тебя отпустить.
Это признание дорогого стоило. Эйден явно нервничал — он то и дело теребил узел своего галстука.
— Я всегда смогу прийти в гости.
— Я говорю не только о работе, Корри. Я говорю о том, чтобы ты всегда была в моей жизни. Я устал притворяться, что у меня нет к тебе никаких чувств, потому что на самом деле они есть.
Она почувствовала, что попала в какой-то нереальный мир, в котором такой всегда стойкий Эйден превратился в мужчину, открыто показывающего свои истинные чувства. В его прекрасных зеленых глазах застыла мольба.
— Я тоже устала притворяться, Эйден, и...
Он протянул руку, чтобы остановить ее.
— Дай мне высказаться до конца. — Оттолкнув стул, он обогнул кофейный столик и сел рядом с ней, взяв ее руку в свои. — Если ты и в самом деле хочешь поехать в Калифорнию, я буду рад перевести туда свою студию и поехать вместе с тобой.
Корри на несколько мгновений потеряла дар речи.
— Но почему?
— Потому что я не могу вынести мысль, что ты исчезнешь из моей жизни.
Теперь она не смогла бы сдвинуться с места, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Она также не могла совладать с внезапно подступившим к ее горлу комом, который совершенно лишил ее голоса.
