- Вас, как я погляжу, не учили манерам! - восклицает Нэвиль.
- А вас не учили, что не стоит давать советы в тех делах, в которых вы ничего не смыслите! - парирую я.
О! Кажется, бедняга онемел.
- Не следует делать поспешных выводов! - восклицает Нэвиль.
Да, я сделал поспешный вывод. Нэвиль никогда не онемеет. Ох, что-то мне надоел наш разговор, пора бы его завершить.
- Просто смеху подобно! - говорю я. - Одинокий мсье, имеющий лишь смутное представление о том, чем женщины отличаются от мужчин, выдает себя за героя-любовника!
- Я не могу общаться с людьми, имеющими о моей персоне столь предвзятое мнение! - гордо произносит он.
Слава Богу, разговор окончен. Ура!!! А то я думал, что бессилен перед Нэвилем!
Николя благодарит меня. Как я привязан к моему другу! Мы дружим с детства, хотя такие разные!
Он умный парень, но какой-то неуверенный. Я его поддерживаю, я стал его старшим братом. Нет, я не навязываю свою опеку, я только страхую друга.
Зачем мне это надо? Эта мысль часто посещает меня. Я нянчусь с ним с детства. Какая мне от этого выгода? Мне не надо самоутверждаться. Я не слабак, чтобы на фоне более тихого друга строить из себя героя.
И любовь... почему я решил уйти? Ведь я привык добиваться своего! Ему будет тяжелее, чем мне. Он не переживет несчастной любви. Уверен, Анна сразу бы выбрала меня... но почему я ее боюсь? Я всегда робею перед любимой девушкой, как болван, хотя никогда не страдал робостью.
Может, рискнуть... хватит жертвовать собой... Я все уступал Николя, как слабому... но он тоже всегда помогал мне... его ум сильнее моего!
Я, Филипп Орлеанский, предстаю перед моим венценосным кузеном и его супругой. С каким большим трудом им удается следовать этикету! Кажется, они не смогут сдержать своих чувств и вытолкают меня вон. Даже флегматичный Луи раздражен.
- Чем обязаны вашему визиту? - произносит Австриячка надменно.
- Мне просто хотелось лицезреть моего дорогого кузена и его верную супругу, - на слове "верную" я нарочно делаю ударение.
Королева нервно сжимает платок, а вот Луи не понял намека.
- Мой долг сообщить, что опасность нависла над вами, продолжаю я.
Молчание - их ответ.
- Мои дорогие, вы прекрасно понимаете, что я имею в виду, елейно пою я. - Однако в ваших рядах есть предатель.
- Будьте добры, сообщите его имя! - надменно требует королева.
Какая дерзость! Я вам не слуга.
- Если бы я знал, - вздыхаю я. - Если бы я знал... Но мой долг предупредить вас...
Нашу милую беседу прерывает визит Ферзена. Он окидывает меня надменным взглядом.
- Осмелюсь предположить, вы прибыли сеять раздоры, говорит он холодно.
Мне стоит больших трудов, чтобы не заехать ему по нахальной физиономии.
- Не стоит столь предвзято истолковывать мои поступки, улыбаюсь я. - Все же будьте внимательнее, среди вас прячется изменник.
Я низко кланяюсь и удаляюсь. Мне удалось посеять зерно сомнения. Неопределенность страшнее самой горькой правды. Эх, какой я умница!
В коридоре я замечаю Елизавету. Надо бы перекинуться парой слов с этой святошей. Просто ради интереса. Я следую за ней в дворцовый сад.
- Моя принцесса, как я счастлив видеть вас! - восклицаю я.
Она испуганно смотрит на меня, потом на ее лице появляется улыбка.
- Очень взаимно, герцог, - говорит Елизавета.
Может, удастся что-нибудь узнать у нее. Такие, как она, легко сболтнут что-то важное и даже этого не заметят.
- Как вы проводите эти дни заточения? - спрашиваю я.
- Заточения? - спрашивает Елизавета удивленно. - Тюильри прекрасный дворец.
Хм... с ней будет тяжело.
- Я имею в виду ваше теперешнее положение, - уточняю я. Ведь вы узники, не так ли?
- Бог велит нам с благодарностью принимать испытания, улыбается принцесса.
Черт! Она действительно так набожна или просто дурачит меня? Поди разбери.
Воцаряется неловкое молчание. Как к ней подступиться? Обсудить святое писание? Я в него давненько не заглядывал!
- Но Господь дает нам право бороться, - наконец нахожу я нужные слова. - Мне интересно узнать, способна ли такая хрупкая особа как вы бороться...
Елизавета кивает:
- С Божьей помощью мы все можем стать сильнее.
