Медленно, но верно приближалось одиннадцатилетие Гарри Поттера.
— Боюсь, Гарри, что тебе придется провести этот день с дядей и тетей, — сказал дядюшка Дрю, — к тебе должны прийти из Хогвартса. Но не горюй, мы славно отпразднуем твой день рождения, когда все закончится. Договорились?
Гарри кивнул. Ради такого стоило провести какое–то время с Дурслями. Это было не страшно… Кто же знал, что визиту преподавателя в Литтл — Уингинг будут предшествовать трагические события.
Кавалер ордена Мерлина первой степени. Величайший Волшебник нашего времени. Верховный чародей Визенгамота. Президент Международной конфедерации магов и прочая, и прочая, и прочая. То есть — Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор собственной персоной с видом знатока осмотрел и обнюхал очередную лимонную дольку. А потом с мечтательной улыбкой забросил ее в рот. И именно в это мгновение проснулся феникс Фоукс и испустил душераздирающий вопль. Похоже, птичке приснилась профессор трансфигурации и по совместительству декан факультета Гриффиндор Минерва МакГоннагал в анимагической форме, подбирающаяся к ее насесту.
Директор Хогвартса от неожиданности подавился и замахал руками. Феникс продолжал орать. Дамблдор, натужно кашляя, попытался подняться, запутался в собственной мантии и упал, приложившись виском об угол массивного письменного стола. А так как в директорском кабинете стол находился на возвышении в несколько ступеней, то падая и скатываясь по ним, Дамбдор еще и свернул себе шею…
Школьная медиковедьма мадам Помфри проводила летние каникулы у своих друзей. Пока портреты бывших директоров сообразили, что собственно произошло. Пока решали, кто из них должен отправляться в клинику св. Мунго за помощью. Пока отправленный будил дежурного колдомедика (а время было позднее)…
В общем, прибывшим оставалось лишь констатировать смерть великого волшебника.
— Северус! Я тебя умоляю! Ты… ты не можешь отказать мне и все бросить!..
И. о. директора Хогвартса Минерва МакГоннагал загнала в угол Мастера Зелий и декана факультета Слизерин выше означенной школы Северуса Снейпа. Снейп шипел и отбивался.
— Минерва! Ты с ума сошла?! Я и за Поттером?!
— Северус! Прибавка к жалованью! Должность заместителя директора! Только не бросай меня на произвол судьбы! Я и дела принимаю, и перед Попечительским Советом должна отчитаться! А тут еще и это. Альбус сам собирался за мальчиком. Северус! Я тебя прошу!
Именно поэтому 31 июля 1991 года к дому № 4 по Тисовой улице подошел высокий черноволосый мужчина в строгом костюме и позвонил.
Ему открыла худощавая женщина с лошадиным лицом. Открыла и тут же попыталась закрыть. Но не тут–то было.
— Добрый день, Петуния, — проговорил Мастер Зелий, придерживая ногой дверь.
— Убирайся! — задушено прошипела миссис Дурсль.
— Я за Поттером, — ответил Снейп, — и без мальчика не уйду. Где он?
— А где ты шлялся все эти годы? — не осталась в долгу Петуния.
Снейп несколько обалдел. Ей–то какое дело, где он шлялся.
— Мне некогда! — отрезал он, доставая волшебную палочку. — Где мальчишка?
Петуния мгновенно сдулась и отступила от двери.
— Дадличек! Беги! — крикнула она.
Снейп заметил невероятно толстого мальчика, который выглянул в прихожую. Быстро бегать у него вряд ли получится. Или это?… Снейп даже несколько раз моргнул. Нет, ЭТО точно не могло быть Поттером. Петуния между тем трясущимися руками сняла амбарный замок с дверцы чулана под лестницей. Оттуда выглянул симпатичный мальчик в очках.
— Здравствуйте, сэр! — вежливо поздоровался он. — Вы меня искали?
Этот был больше похож. По крайней мере за стеклами очков были яркие изумрудные глаза Лили.
— Гарри Поттер? — подозрительно переспросил Снейп.
— Поттер, — кивнул мальчик, — я могу вам метрику показать. Хотите? И еще школьные табели.
— Не надо, — отказался Снейп, — вот, потрудитесь получить.
И с этими словами он протянул Гарри большой конверт из плотной бумаги.
— «Мистеру Гарри Поттеру, графство Суррей, Литтл — Уингинг, Тисовая улица, дом четыре, чулан под лестницей», — прочитал мальчик.
— Давайте, читайте, — поторопил его Снейп, — нам еще за покупками к школе отправляться.
